1945年4月6日，坐镇九州鹿屋海军基地的联合舰队司令长官丰田大将，向联合舰队下达了这份著名的特攻作战令。
第2舰队司令伊腾中将接到的命令是：以“大和”号为中心组成特攻舰队，拼死猛进，协助日本陆军和空军，歼灭冲绳岛附近的美国护航运输队和特混舰队。然后，在冲绳海面突破美海军的封锁，让自己的战舰搁浅，以“大和”号上的巨炮与美国人展开一场短兵相接的厮杀。
这一世界海战史上空前绝后的特攻作战，是“菊水1号”特攻作战中的重要一环。整个特攻舰队的每艘军舰只有刚够单程航行的燃料，所以每个人都知道这是一次自杀攻击，此去必死无疑。
1945年4月6日下午3时22分，特攻舰队－－日本联合舰队的最后1支舰队，在既无基地航空部队的掩护，又没有1架搭载机的情况下，开始起锚出港，以垂死挣扎之势冲向冲绳美军舰只停泊地，踏上了一去不复返的征程。
4月7日清晨6时45分，美第58特混舰队指挥官米彻尔海军中将派出的侦察机，发现了正加速驶向冲绳岛的日本特攻舰队。
9时左右，米彻尔对他的参谋长说：“请通知斯普鲁恩斯将军，除非另有指示，否则我提议于12时进攻′大和′号日军舰队。”发给斯普鲁恩斯将军的电报最后是这样写的：“你攻呢还是我攻？”斯普鲁恩斯在该封电报的空白处用红笔批上：“你攻！”
米彻尔得令后，为稳操胜券，于10时10分派出了由280架飞机组成的第1攻击机群，其中的大部分飞行员曾参加过击沉“大和”号的姊妹舰“武藏”号的战斗，飞机上还挂有专门用来对付“大和”号超厚装甲的1000公斤重磅炸弹和MK46改进型鱼雷。
中午12时20分，“大和”号120多门火炮一起对空开火了。这种不要命的奋力拼搏也是非常可怕的，只见“大和”号上的炮手们巧妙地用曳光弹编织成了数道严密火网，将美攻击机与日舰分割开来，一时间，美机竟无法突破这罕见的密集炮火。
美军然后利用阳光的折射向特攻舰队俯冲攻击。剩下的100余架飞机仍留在正面吸引日舰的火力，并伺机向日舰发起攻击。
失去空中掩护的日特攻舰队，单凭高射炮火怎么能够挡得住280多架美机的攻击呢？“大和”号灭亡的时刻已经不远了。80余架鱼雷攻击机突然出现在日舰的右舷后方，以10机编队开始实施轮番投雷攻击，成扇形一般的鱼雷航迹，使得“大和”号无论前进还是后退或是停止不动，都逃脱不了同时被数雷击中的命运。“大和”号巨舰的右舷舰身吃水线以下部位首先被1条鱼雷击中，同时，又有2条鱼雷命中右舷尾部。随着一声声震天巨响，舰上惨相横生，死伤众多。据后来幸免于难的吉村少佐回忆说：“我奉命到后部雷达室去查看损坏情况，当我在弥漫的白烟中跑到后甲板一看，只见雷达室那坚硬无比的厚装甲，被炸成两半，上半部连影子都不见了，里面血肉模糊，10具尸体，有的流出肠子，有的断胳膀缺腿，真是惨不忍睹……”
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