中国北京航空馆收藏的美国P-61“黑寡妇”夜间战斗机
美国“黑寡妇”战斗机是专门为夜间作战而生产的战斗机，正如其名一样，常常出其不意、攻其不备、“毒性”无比。这种战斗机产量极少、但价值极高。“黑寡妇”曾经有过一段专门来华作战的历史，也是抗战中光辉的篇章。
因昼伏夜出被命名“黑寡妇”
二战初期，德国空军加强了对伦敦的夜间轰炸，使英国蒙受巨大损失。为了摆脱被动局面，英国决定加速夜间战斗机的研制，并抓紧研制开发新型机载雷达。接受这一任务的就是美国诺-罗飞机制造公司的创始人之一——杰克·诺思罗谱。在诺思罗谱的夜间战斗机设计理念中，他所强调的不是当时“喷火”战斗机似的高速和高度，而是将目光转到战斗机夜间战斗的特殊属性：低速盘旋性能、续航时间长、攻击火力猛。
正当杰克为英国全力以赴研制夜间战斗机时，美英两国在伦敦的联合空军司令部美方司令伊蒙斯将军对杰克研制夜间战斗机产生了兴趣，并认为美国也应该研制这样的战斗机。华盛顿很快批复了美国空军的报告，并责成俄亥俄州莱特空军基地的美国技术部组织实施。这样杰克于1940年10月被召回国。
杰克设计的夜间战斗机外形尺寸远远大于一般战斗机，仅翼展就长达20.12米。1941年1月中旬，诺斯罗谱公司与军方签订了原型试验机的制造合同，这就是XP-61和YP-61。1942年4月，美国空军司令部和海军司令部及国家科学技术委员会的人员均参加了为P-61夜间战斗机召开的最后风洞试验结果鉴定会。5月26日，XP-61进行首次试飞成功。美国军需部长迈克尔将军当场拍板，每月生产40架P-61战斗机。由于P-61全身被涂成了黑色，而且行动特点又是昼伏夜出，加上强大的攻击力，这些特点正如同美国西南部丛林中栖息着的一种全身黑色、腹部有两块三角形橙色色斑的“黑寡妇”毒蜘蛛。所以，军方众口一词地将P-61命名为“黑寡妇”。
美军P-61夜间战斗机机群
“黑寡妇”击落5架日机
“黑寡妇”生产出来后，美国空军立即开始组建夜战中队，从1943年1月至1944年6月，共成立了15个P-61夜战中队。这些中队先后被派往英国、阿尔及利亚、新几内亚、所罗门群岛……1944年10月5日，其第426、427夜战中队被派往中国重庆。
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