1945年4月6日下午3时，血红的旭日海军旗在春天的映衬下，反射在波光粼粼的濑户内海中，在三田尻冲的以战舰大和号为旗舰的第二舰队最后残余的十艘军舰拔锚起航，准备向冲神美军舰艇发起最后攻击。
第二舰队执行的是“天一号作战”，是“菊水作战”的一环，执行的是单程决死攻击的特攻作战。从3月下旬开始，冲神之战拉开序幕，此时，海军司令部和联合舰队司令部就开始讨论大和出击示意，认为，战事已如此，大和出击无益，今后可以用作本土决战之用。司令部已经让战机、航空队和潜艇部队开始了特攻作战，而水面舰艇所剩不多，舰队司令部原不愿把残存的水面舰队投入此特攻攻击中去。
海军司令部却认为，在日清、日俄战役中，联合舰队全歼北洋水师于威海，远东海军于旅顺。为了“颂扬”帝国海军的曾经辉煌和保持帝国海军的光辉，海军司令部下达了大和去冲绳在大洋上与美军决一死战，以维护所谓的“光荣的帝国海军历史”和“悲壮的出击”。
4月5日下达了令大和出击的“天一号作战”，4月8日决定以陆、海军的特攻攻击配合消灭美国航空机群战力。该命令由联合舰队参谋长草鹿中将下达给坐镇大和号的第二舰队司令长官伊藤整一中将。命令如下：
1、第二舰队长官麾下舰队（大和、矢矧、驱逐舰8艘），4月6日从德山冲起锚，7日天未明之时由丰后水道出击，4月8日黎明，航空队配合特攻作战，一举歼灭冲神岛嘉手纳附近的美国舰队。
2、燃料只够单程行驶，全体官兵要有特攻作战的决心和觉悟。
3、生还下的舰只抵近海岸做为炮台使用，全力协助陆上战斗。弹药用完，幸存官兵上岸做为陆军作战。
4、舰队上空无护航掩护，靠自身武器自卫。
5、本作战与菊水作战（航空特攻）的决定一并执行。
1945年4月6日，“天一号作战”开始，海上特攻队出击时的舰队编成。
第１遊撃部隊
旗艦 大和
第２水雷戦隊 矢矧
第17駆逐隊（磯風、雪風、浜風）第21駆逐隊（朝霜、初霜、霞）
第41駆逐隊（冬月、涼月）
二、第二舰队进击
1600（下午四点），舰队出港，以一百二十度扇面作微速前进。
第二舰队、旗舰大和(司令：伊藤整一中将，坐舰)
第二水雷战队：矢矧(舰长：原为一大佐)
第17驱逐队：（司令：新谷喜一大佐）
磯風（舰长：前田実穂中佐）、浜風（舰长：前川万衛中佐）
雪風（舰长：寺内正道中佐）
第21驱逐队：（司令：小滝大佐）
朝霜（舰长：杉原与四郎中佐）、初霜（舰长：酒匂雅三中佐）
霞（舰长：松本正十中佐）
第41驱逐队
冬月（舰长：山名寛雄中佐）、凉月（舰长：平山敏夫中佐）
战舰大和、轻巡洋舰矢矧和参加过多次海战的8艘驱逐舰，保持无线电静默，以12节的速度警戒航行，序列整齐地驶于丰后水道。舰队发布一旦发现美国侦察机，就对舰队逐一报告，并作出各种机动规避的命令。
舰队在丰后水道上以大和为中心做轮型阵列南下，舰队右是九洲岛、左是四国岛，舰队速度为20节。舰队对空对潜保持小时昼夜警戒，在此种场合下，轮型阵是最理想的警戒航行队形：水雷战队矢矧在大和前方2000米，统一指挥全体护卫驱逐舰，右侧为第17驱逐队：磯風、浜風、雪風，配合的是左侧第21驱逐舰：朝霜、初霜、霞；大和斜后方两侧为第41驱逐舰3500吨级的最新式防空驱逐舰冬月、凉月守卫后方。
舰队于4月6日1900（晚7时），通过丰后水道，这时已经失去本土对舰队的制海、制空权，进入美军活动区域。舰队夜间加强对潜警戒，以之字运动按预定航线航行。0200（凌晨2时）进入都井崎、通过大隅海峡。7日黎明，进入九州西南面海域，大和发现美军潜艇，确认得出：左30度，距离一千三百米，与舰队同行。
舰队紧急向右一起回头，以24节加速规避，但舰队从丰后水道出击的信息已被美国潜艇发现并紧急发送回美军舰队司令部。0700（上午7时），舰队完成二百一十度的变阵，美潜艇的出现，搅乱了原来整齐的队形，现在再度回复回轮型阵，继续向冲绳航行。5分种间隔后，舰队东方上空雷达显示出现美军2架侦察机。
0800（上午8时），草鹿基地的第5航空队的约20架零式战斗机赶到舰队上空进行护航，舰队继续想西南方向前进。0900（上午9时），轮型阵左侧前卫驱逐舰朝霜发出“主机故障”的旗语，并减速落在编队后。1100（上午11时），所有自卫机枪全部作好发射准备，舰队上空完全没有了护航，零战飞机为特攻出击的第二舰队完成了最后的护航，时，舰队收到重要电报：“美机动部队，在冲绳东面海上集结。希望能予期完成使命。”此时舰队上空低云覆盖，天气状态中。1130（上午11时30分），位于奄美大島的监视所对舰队发出紧急电报“约250架舰载机向北飞来”，舰队发出战斗警报。1200（中午12时），防空驱逐舰的雷达探测到美机踪迹：“左30度，百余架飞机的大编队，北上接近”，并发信号通知全舰队：美军即将空袭。
三、大和沉没
1220（中午12时20分），“左弦30度，飞机2架，逼近”，观察员报告，美军战机已出现至目视范围内。开始是2架，接着5架、10架、百架以上的大编队密集逼近过来。1231（中午12时31分），大和舰东南50度方向出现150架飞机的大编队，集结向舰队左侧俯冲，在大和左面分为两个机群攻击，一个机群向落伍的朝霜方向进攻，大部分向舰队发起攻击。舰队上空立时布满了美军强大编队。舰队被美机完全包围，舰队速度24节，战斗开始。
1232（中午12时32分），炮击开始，旗舰大和炮阵猛烈发射，计有12.7cm高射炮24门，25mm机枪150门。大和、矢矧和护卫驱逐舰先后开始射击。1240（中午12时40分），舰队一起做100度转向，美左翼机群以编队方式横切突击轮型阵的大和和矢矧，并攻击护卫驱逐舰浜風、凉月，击沉浜風，使防空护卫的战力减半。攻击机群以攻击舰队主力为主，以压倒优势兵力猛烈并果敢地反复攻击。为了避开舰首左侧方的炸弹，大和右满舷紧急回避，但第二副炮后的射击指挥所被2发中型炸弹命中，一号三形雷达被破坏。
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