1950年代中期，爆发了第二次台海危机。这次危机以美国同意与中国举行大使级会谈而告终，这些会议的积极成果之一，就是钱学森的归来。

　　1958年，由于美国中断谈判，而且试图迫使蒋介石放弃大陆沿岸的金门、马祖诸岛，第二次台海危机的成果面临挑战。毛泽东审时度势，决定再次在台海点燃战火，通过战争手段来达到中国方面的政治目标。

　　1958年8月23日中午12时，解放军趁着国军兄弟们正在掩体外快乐地大吃美国罐头和可口可乐之际，以快炮不及钻洞之势，从长达30公里的战线上，万炮齐射金门群岛，两小时落弹5.75万发，当场击毙三名金门防卫副司令和两名美国顾问。台方随后还击，双方展开火炮对射，此役在历史课本上被称为“八二三炮战”。

　　继此次炮战之后，双方还进行了多次海空战斗；大陆方面并且策划了一次小规模的登陆作战（目标只是金门群岛中的大担岛），但因台风来临而没有实施。

　　这就是历史上有名的第三次台海危机。　

　　新的台海危机爆发，美国立即作出强烈反应，不仅威胁要用核武器攻击中国（把你们炸回旧石器时代去），而且派出包括七艘航空母舰在内的100多艘军舰赶赴台海，摆开“保卫金马”的姿势。台海空气一时骤紧，全世界都恐慌地注视着这片海域。他们担心的倒不是中国的几万艘帆船蜂拥而上，以人海战术占领美国航母，然后用帆船把它们拖到大陆去改造成渔船。不，这种情况再可怕也没有什么了不起，更要命的是，这场危机可能开启一场新的世界大战。

　　当时中苏盟约还没有失效，而且双方的支持条款都是无条件的，——这就是说，苏联不能因为中国是挑衅方，因而拒绝支持中国。于是，正在因金门问题而与毛泽东闹矛盾的赫鲁晓夫同志不得不向世界表态说：如果美国敢把中国炸回旧石器时代，我们就只好把美国炸回新石器时代。

　　美国政府的情报系统也真是够差劲的，这时居然还不知道中苏之间已经出现了裂缝，也就当然没有意识到赫鲁晓夫那杀气腾腾的声明其实只是LIPSERVICE（空头支票）。既然信息不完全，再理性的判断也势必得出错误的结论。因此，如果美国政府还能够保持理性的话，其反应必然是极度的紧张。当时美国总统是哀声嚎儿（也有译艾森豪威尔的），那阵子可是烦死了，他大概在想：“天哪，我他奶奶的实在太冲动了，竟然去吓唬毛泽东；地球人都知道他是一个好战分子，甚至说过早打、大打、核打之类的话，公然声称核打之后绝种的是美国人而非中国人，言下之意就是他们中国人要乘核战之机占领全地球。如果他真的跟美国舰队交上火，——接下来就是自然而然地把苏联拖下水，这正中了他的下怀。呜呜，这一打呀，结果就连大慈大悲的耶稣基督和尚也说不清楚了。哎呀，我真是紧张死了，恨不得把给出去的面子统统收回来，把那七艘航母全撤回来。杜勒斯，你赶快给老子打二两老白干来，哦不，来三斤，——趁地球还没有被爆成七八颗小行星，咱们对酌浇愁。”

　　且不说哀声嚎儿在借酒浇愁。太平洋的另一边，毛泽东正在兴致勃勃地看着他一手导演的这出历史大戏；戏中各主角的表情令他心花怒放。更令他开心的是，只有他知道这出戏将在什么地方终止。若干年后，当时正好担任哀声嚎儿的副总统的尼克松将当面把毛泽东恭维为一个精通政治技巧的“大师”，并自称自己望尘莫及，而且他还把这个恭维写进了回忆录，——虽然此时他正在扮演美国右派领袖的角色，到处宣传毛泽东的目标就是占领美国。

　　尼克松的恭维并不是信口胡说，因为毛泽东是在中国五千年的政治和战争文化中泡大的杰出领袖，当然深谙政治精髓，完全知道战争只是政治的一种表现形式，是为政治目的服务的。他早就看出，在美国气势汹汹的殉道者长袍底下，其实是一双不住颤抖的软脚。他知道，这才是做文章的关键；他导演的这出大戏必须抓住美国人的心理，把所谓的“危机”虚化，从而把“危机”变成台湾方面的“烽火戏诸侯”。这样将为远道而来的美国“客人”准备一架梯子，使他们不仅可以从目前的尴尬处境往后退，而且可以从危机前的强硬姿态往后退。

　　于是，毛泽东出乎意料地宣布：暂停炮击，改为隔日一轰。而且他定下一个规矩，就是在炮轰前客气地通知金门岛上居民：各位同胞，炮弹要来了，请赶紧找个地方躲起来。这种带有预报机制的战争形式一直持续了二十年，成为世界战争史上的奇观。在这种情况下，甚至战争也会多一点情趣的。当然，这话得由金门岛的老居民来说。

　　不过，有没有情趣并不重要，更更重要的是，毛泽东对金门的“打而不取”，逼迫美国出于对“多米诺骨牌理论”的盲目信仰，立即改变了迫使蒋放弃金门等小岛的想法，因而避免了两岸的进一步疏远和隔离，挫败了美国制造“两个中国”的阴谋。毛泽东形象地把处于“打而不取”战略之下的金马称为套住美台的“绞索”，后来的事实也证明了这个譬喻的恰当性。虽然说是“绞索”，蒋老先生却为自己有幸被吊在这绞索上而感到乐不可支。据说，在大陆方面炮击金门后，老蒋是全世界第一个为毛泽东拍案叫好的人。老蒋活了八十多年，大概就这一次出自真心地为毛泽东叫过好，真是难得，让人不得不对他老人家坚持一个中国的信念感到敬佩。

　　这还只是第二次台海危机的结果的一部分。

　　危机之后，心理高度紧张的美国佬终于松了一口气，如释重负之余，说不定甚至对毛泽东产生了一种感激零涕的心理，于是立即向北京伸出了橄榄枝，表达了重开谈判的意愿。两国一拍即合，于是重建了定期的大使级会谈机制，增加了对话的管道。此后的整个毛泽东时代，虽然台海仍然不安定，美国仍然把中国视为敌人，中国也高喊要打倒美帝国主义、解放全人类，但中美之间没有再发生过直接的军事对峙，这却也是事实。

　　更有趣的是，美国国内舆论纷纷认为，美国为了两个“无用”的小岛而甘冒牺牲美国大兵乃至打世界大战的风险，实在是过于鲁莽。迫于国内压力，杜勒斯国务卿只好转移注意力，公开把小跟班蒋介石骂了一顿：“你看你，凭你那点只配给共军当‘运输大队长’的狗屁水平，还搞什么‘反攻大陆’，差点给老夫惹了一身麻烦；这次台海危机，责任全在你。你给我听好了，以后不得再向美国要求什么‘反攻大陆’，只许守，不许攻。”呵呵，老先生为此一定非常难过，因为他竟然被毛泽东假手美国佬赏了一嘴巴，真是的。这一嘴巴可能使他再也不愿意为毛泽东拍案叫好，而且他后来确实没有再次佩服过毛泽东。

　　当然，时势不同矣。当年毛泽东是巴不得美国的航母开过来，好放开膀子大展纵横捭阖的手腕。如今我们想的却是如何把美国客人的“小鹰级”或者“尼米兹”级大型靶船阻拦或者击沉在太平洋深处。不过，毛泽东对抗七艘美国航母的历史或许能够向今天证明：决定战争胜败的终极力量，来自于多种因素的综合作用，而不仅仅是军事实力在唱一出血与火的独角戏。