[图片说明:红外设备在许多不同的车辆上都做过试验。这辆“S12”号Marder II(黄鼠狼)自行反坦克炮在其Pak40型火炮上方安装有红外照射/图像接收一体化装置。同时在驾驶员座位的左面还配有另一套图像接收装置。]
在三十年代早期德国就开始了对军用夜视技术的研究。但过了很长一段时间，走了不少弯路后，可以实用的设备才出现在了战场之上。当然有许多人还是怀疑这种红外夜视设备究竟是否用于过实战，关于这点可以从一些资料里得到确认。最重要的证据之一来自1957年3月号的《Der deutsche Soldat德国士兵》杂志，本哈德Erwin Bernhardt先生、前国防军第24装甲团第1营的一名坦克修理技师提供了作为目击者的宝贵陈述。一张由施密特Franz Schmidt先生提供的模糊照片显示了许多人所不知的细节。还有一本反映在战争结束前一个月于德国小镇Uelzen所进行血战的书籍《Der Krieg in der Heimat》也对夜战设备在实际战斗里的使用做了精彩描写。
这张模糊的照片显示出了一辆分别在三处地方安装有红外装置的“豹”D型坦克。1)处为车长用红外照射/图像接收装置，与一挺MG34机枪联动；2)处为炮手用图像接收装置，安装在他的两个单窥孔火炮瞄准镜的其中之一上；3)处为驾驶员用图像接收装置，安装在打开的观察窗上。与此类似的改进直到战争结束前一直在进行，也实际应用于了战斗。这辆“豹”式坦克的后面是一辆Willys吉普。
红外装备用于战斗的想法要回溯到20世纪30年代晚期。AEG公司在1934年制造出了“Braunsche R?hre阴极放射管”，而这是把红外图像转化为肉眼可视图像的基本部件之一。1939年早期AEG提供了第一套军用红外照射/图像接收装置，装在一门Pak36型37毫米反坦克炮上向军方高层做了演示。尽管这只是一套样型设备，体积巨大，而且非常容易因各类机械和电气故障而失效，但它清楚表明了这样一个事实：在特定的距离上，该设备使这门火炮能在夜里与敌军的车辆作战！HWA(陆军装备部)开始监督起所有的试验来，他们要求所有用于火炮(例如37毫米炮)的夜间瞄准设备“必须使火炮达到与昼间相同的射击精度”，而这在当时是绝对不可能做到的。所以进一步的试验越来越少，任何支持这个新颖而又具有极大实用意义技术的方案都被搁置了。
1942年秋天，又有人想起了它。这回红外观瞄设备安装在了一门Pak40型75毫米反坦克炮上，而荒谬的技术要求也降低了。经过一系列试验和改进，最终在1943年中期取得了比较满意的效果。HWA为不同用途而订购了第一批红外夜视设备。1944年春天，大约1000套设备交付军方，但陆军官员又一次拒绝将其用于实战！所有的已交付设备都被存放在Harz山中的一个矿井里。据说一个总参谋部的将军曾经说道：“我们不需要这类东西，我们的战士将以公平的骑士精神赢得这场战争”。
情况最终在1944年6月6日盟军入侵开始后发生了变化。在西线面对盟军巨大的空中优势时，德军遭到了惨重打击(例如1944年7月25-31日，在英美盟军的对地攻击机打击下，德军损失了400辆左右的坦克)。出于安全原因，所有的部队运动都只能在夜间无灯光条件下进行。这样的话，红外夜视设备就成为了前线急需的东西，被列入最优先补给和订购物资。
几个月以后，一定数量的红外夜视设备被个别陆军和空军单位投入了使用。
红外夜视设备的技术原理
二战时德国红外设备都是基于以下原理而制造出来的：
红外线的反射特性与普通可见光并无不同，而反射回来的红外光波可以被转换为可见光。设备基本上有以下两种：一台带有滤波装置的探照灯以发射红外光线、以及一台将红外光转换为可见光的图像显示器。每种设备都跟据用途的不同而具有不同的体积和性能。
照射在目标物体上的红外线反射回来，在阴极放射管的作用下把红外图像转化为肉眼可视图像。图像接收装置的前方通常有类似于挡风玻璃的保护装置，以免造成机构轻易损坏。跟据红外设备的不同用途和不同型号，可以添加各类光学设施以进一步提高性能。图像接收装置的工作电压高达17000伏，由HS 5F型高压变压器提供能源。一台变压器可以为几台不同的图像接收装置提供能源，但这时的输出可能比原来条件下的电压为高。
德国红外夜视设备的代号
所有的红外探照灯，无论其大小及性能，都被称为“Infrarot-Scheinwerfer”(德语的“红外探照灯”)。其具体直径会放在名字之前，比如“20 cm Scheinwerfer”(直径20厘米的探照灯)。同时所有的红外探照灯都有一个统一代号：“Uhu”(猫头鹰)。
图像接收装置的代号是“Bildwandler”，通常被简称为“Biwa”。按照用途，整个一套红外夜视装置还有特殊代号。军方使用的三种夜间红外瞄准装置分别代号：Zielger?t 1128, 1221, 1222；三种夜间红外驾驶装置分别代号：Fahrger?t 1250, 1252, 1253；一种夜间红外观察装置代号：Beobachtungsger?t 1251。
当然这个清单并不完整，依然有许多设备的使用和命名情况不为人知。
使用红外夜视设备的车辆
前面已经提到过第一种安装此类设备的武器是一门Pak36型37毫米反坦克炮，但具体细节并不非常清楚。到1944年时，其它一些反坦克炮(例如上面提到过的Pak40型75毫米反坦克炮)也装备了一种红外夜视设备(30厘米红外探照灯和Zielger?t 1221夜间红外瞄准装置)。一些卡车也装载了30厘米红外探照灯和Fahrger?t 1253夜间红外驾驶装置。至少一辆Marder II(黄鼠狼)自行反坦克炮在其75毫米Pak40型火炮上方安装有30厘米红外探照灯和Zielger?t 1221夜间红外瞄准装置，在驾驶员位置还安装了Fahrger?t 1253夜间红外驾驶装置。这种驾驶装置安装在驾驶员左侧，使用时要通过一个侧方的潜望镜才能见到由Fahrger?t 1253传来的图像。
此外一个“猎豹”单位也接收过一批红外夜视设备，与上面那辆“豹”D型坦克上安装的相同。
1944年底时红外技术已经比较成熟，可能许多其它车辆也试验性地装载过夜视设备。但目前有比较可信战斗资料的，只有一些“豹”式主战坦克和随伴的Sd.Kfz.251半履带车。
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