庚子春夏之交，义和团最著名的暴力行为是破坏中国大地上一切新兴的现代化设施：铁路、火车、桥梁、电线、邮局等。按义和团自己在招贴上的说法，是“挑铁道，把线砍，旋再毁坏大轮船……”；光绪朝进士、后来的清廷刑部主事李希圣在所撰《庚子国变记》中描述义和团是“以仇教为名……”“遂焚铁道，毁电线”；１９００年６月１７日《中外日报》以“歼厥渠魁说”为文章标题指义和团“毁铁路，焚电局，割电线”。
虽然对此义和团殄灭夷平现代化器物的行为，哪怕在中国当代教科书中也并不讳言，但今天你若不了解清末现代化过程中铁路建设的艰难、铁路对中国国防与经济的至关重要，还是难以解读义和团上述暴力行为的“意义”。
⊙交通工业化起步艰难
中国有数千年农耕传统，闭关自守自足，是在百多年前面对西方势力的威胁时，才把铁路建设提上朝廷奏议的；而当时破千古传统，兴建铁路，也仅仅是为了满足迫在眉睫的地方煤矿运输的需要。比较其他国家这方面的历程而言，中国此类进步十分艰难，最艰难之点，起初不是中国对自己主权的坚守，也非技术和资金问题，而是来自封闭意识和传统势力的强大阻力，今天去看，令人啼笑皆非。
同治初年，英美等外国洋行两次建议中国兴修铁路均遭拒绝。两国不肯放弃。美国人对铁路这等经商发财利国利民之道，竟然为中国所拒绝，百思不得其解。他们曾经将轮船、铁路等现代化设施的模型附加功能说明书，作为礼物送给日本，深获日本欢迎，日本实行明治维新，积极引入西方先进器物。所以，同治四年，为了让清政府切实了解铁路的先进性，美国商人发展了他们在日本的成功经验，干脆以实物代替模型，在北京宣武门外修建了一条铁路。这条铁路全长仅一里多，当然不是为了实用，而是示范表演，但在示范表演时，火车运行的强烈震动和蒸汽吼声，当下就把满清文武大臣吓着了。结果是美国人弄巧成拙，这怪物没几天就让清政府派步军统领衙门拆除了。这是中国古老大地上第一条铁路的命运：长仅一里，寿命几天。
又过些年，光绪元年（１８７４年），轮到英国人试验中国接受新生事物的能力了。他们在上海至吴淞之间擅自修筑了一条铁路，火车在铁路上行驶的情形再度把中国官民吓坏了，而且这庞然大物还轧死了一个士兵——岂有此理！自古以来中国本土车马也没这么凶残过，于是清政府勒令停运。停了还不放心，不久又花了足足二十八万两银子买了下来。这铁路“木以成舟”，买下来也是弃置不用，而且看着都闲碍眼，后来干脆拆了铁轨，投入海中让它生锈去，弄得中外“识者惜之”！（参见《清史稿·交通志》）
中国历史上第一条“成活”的铁路已是“第三胎”，这回是中国人自己建造的。虽然保留下来并投入了使用，却是个“怪胎”：花钱买来的那条铁路扔到海里的次年，光绪二年，为满足直隶“开平矿物局”的运煤需要，李鸿章奏请兴建一条运煤铁路，遭朝廷诸多大臣反对未果；四年后李鸿章再次奏请，声明将把那震天动地、聒噪不绝的可怕洋机车弃置不用，以安详顺从的毛驴骡马取而代之。
清廷勉强奏准。一年之后，光绪七年，中国人自己兴办的第一条铁路建成“通车”，这就是著名的唐胥铁路（唐山至胥各庄），全长仅二十二华里，真用驴子和马拉着铁皮车箱在铁轨上“运行”！
那真是世界交通史上的奇观，是中国农耕传统绝不向工业技术让步的结果。“开平矿物局”始建于１８７２年，是中国最早的近代企业之一，在经年时间里，成千万吨的煤炭，就是靠这第一条非驴非马的铁路运输的，足以说明中国在器物层面学习西方的艰难程度。
从断然否决兴建铁路折，到花钱买来现成的铁路却扔进海里；从宁愿毛驴骡马上铁道拉火车也不使用洋人发明的蒸汽机车动力，到终于接受英国工程师以旧锅炉为中国改造而成的蒸汽机车（引力只有一百余吨，每小时只能走五公里）；从面对开平数千万吨待运煤炭而勉强成立“开平铁路公司”，建造非驴非马的铁路火车，到李鸿章毅然坐镇“中国铁路公司”总督，唐津铁路建成，这期间经过了整整二十七年时间——同治初年到光绪十四年。二十七年间，中国的铁路建设刚刚拉开序幕，但由于铁路延伸的需要，再度引发了朝廷内部新一轮更为激烈的争论。中国铁路交通建设之艰难可见一斑，中国当时铁路的稀有珍贵也可见一斑。
⊙铁路对中国的重要性
光绪六年（１８８０年），李鸿章二次奏请兴建铁路的那年，刘铭传上奏《筹造铁路以途自强折》，分析当时中国国情、外交，把中国铁路对于中国国防、经济、民生方面的重要性说得极为清楚，尤其指出在俄国、日本两个邻国的窥视中，中国铁路对国防的绝对必要性：
“自古敌国外患，未有如今日之多且强也。一国有事，各国环窥。而俄地横亘东、西、北，与我壤界交错，尤为心腹之忧。俄自欧洲起造铁路，渐近浩罕，又将海参崴开路以达辉春，此时之持满不发者，以铁路未成故也。不出十年，祸且不测。日本一弹丸国耳，师西人之长技，恃有铁路，亦遇事与我为难。舍此不图，自强恐无及矣。自强之道，练兵造器，固宜次第举行。然其机括，则在于急造铁路。铁路之利，于漕务、赈务、商务、矿务、釐捐、行旅者，不可殚述，而于用兵尤不可缓。中国幅员辽阔，北边绵亘万里，毗连俄界；通商各海口，又与各国共之。画疆而守，则防不胜防，驰逐往来，则鞭长莫及。惟铁路一开，则东西南北呼吸相通，视敌所趋，相机策应，虽万里之遥，数日可至，百万之众，一呼而集。且兵合则强，分则弱。以中国十八省计之，兵非不多，饷非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顾不暇，徵饷调兵，无力承应。若铁路告成，则声势联络，血脉贯通，裁兵节饷，并成劲旅，防边防海，转运枪砲，朝发夕至，驻防之兵即可为游击之旅，十八省合为一气，一兵可抵十数兵之用。将来兵权饷权，俱在朝廷，内重外轻，不为疆臣所牵制矣。”
|
