1914～1918年同盟国集团和协约国集团之间为重新瓜分殖民地和势力范围、争夺世界霸权而进行的第一次世界规模的战争。这场帝国主义战争历时4年3个月，战火燃遍欧洲大陆，延及非洲和亚洲，大西洋的北海海域、地中海和太平洋的南部海域都曾发生激烈的海战。先后卷入这场战争的有33个国家，人口在15亿以上。
大战根源和起因
第一次世界大战是资本主义从自由竞争阶段发展到垄断时期，各国金融寡头为获取更大利润、掠夺别国财富而进行的实力较量。它是由于帝国主义阶段资本主义发展不平衡性加剧，后起的帝国主义国家为谋求重新瓜分世界、争夺世界霸权而进行的决战。
经济和政治根源
19世纪末20世纪初，世界资本主义大国的经济得到迅速发展，各主要资本主义大国的生产和资本的集中已达到很高程度。各国金融寡头凭借雄厚的资本力量，实际上成为这些国家的统治者。各国政府积极推行对外扩张和侵略政策，导致帝国主义国家之间的矛盾尖锐起来。各资本主义强国在世界各地以武力争夺殖民地。世界领土被瓜分殆尽。但帝国主义列强占有的殖民地很不均衡。老牌殖民帝国英、俄、法占去世界绝大部分殖民地，德国、美国、日本三个后起的帝国主义国家，在19世纪80年代以前还没有殖民地。德、美、日不满意这种状况，要求以武力重新瓜分殖民地，1898～1905年间连续发生美西战争、英布战争和日俄战争。资本主义周期性的经济危机和国内阶级矛盾尖锐化，使帝国主义各国统治不稳。为了转嫁危机，各帝国主义国家加紧扩军备战，企图以发动对外侵略战争解决国内危机。
地图：第一次世界大战欧洲战场
两大军事集团形成
19世纪70年代以后，德国与法、英，俄国与奥匈矛盾加剧。1873年，德、奥、俄三国建立三皇同盟。俄土战争后，德国宰相O.von俾斯麦于1878年主持召开柏林会议，使俄国在巴尔干的既得利益受到损害，引起俄国对德国的怨恨，三皇同盟破裂。1879年，德国与奥匈正式订立军事盟约。1882年5月20日，德、奥、意三国在维也纳签订同盟条约。三国同盟建立后，俄、德两国在贸易上的竞争加剧，俄、奥两国在巴尔干的矛盾日益尖锐。1891～1894年法、俄订立军事协定，法俄同盟建立。1902年英国同日本签订盟约，企图利用日本对付法、俄两国，以保护自己的远东利益。1904年英、法签订协定，承认各自的势力范围，英法协约关系建立。1907年《英俄协定》签订（见三国协约）。从此，以德、奥匈为主的同盟国和以英、法、俄为主的协约国两大军事集团正式形成。
军备竞赛
两大军事集团形成后，各国加紧扩军备战步伐。1893～1913年，德国陆军和海军舰艇数量增加1倍多。奥匈帝国追随德国也加紧扩充军备，并制定对俄国和塞尔维亚作战的军事计划。英国为了保持其海上霸主地位加速建设海军。1906年，英国第一艘1.8万吨级巨型装甲舰无畏号下水。英国也扩充陆军，建立一支10万人的远征军部队，准备开赴欧洲作战。英国军费开支总数达8600万英镑。1913年法国常备军扩充到80万人，1914年军费开支增加到15亿法郎，占法国全部国家预算的38％。1913年，沙皇俄国现役军人达130万人，同时加速修建通往德国的战略铁路和海军建设。两大军事集团的扩军备战使得战争危险日益增加。
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