1970年庐山会议上，林彪发动的突然袭击抢班夺权失败，陈伯达垮台，林彪集团受到打击和压力。林彪意识到：“只要毛主席在，无论是文的还是武的，林彪都不是对手。”因此开始策划军事政变，毛林关系急剧变化，这时，离“九大”确立林彪为接班人地位仅仅一年时间。当时军队由林彪的“四大金刚”（总参谋长黄永胜，副总参谋长、空军司令吴法宪、副总参谋长邱会作，海军总政委李作鹏）控制着，林彪还把儿子林立果安插在空军作战部任副部长，实际上控制了空军。林彪的计划分“上策、中策和下策”，上策是谋害毛泽东，夺取最高权利，将谋害罪名转嫁于人。中策是南下广州，另立中央，与北京谈判。下策是逃亡苏联。林彪将政变计划交由林立果和叶群安排，自己掌控方向。当然，这些中央是事后知道的。

　　针对林彪的对抗态度，毛泽东认为必须从组织上解决这个问题，于是，开始了从1971年8月15日到9月12日的南巡，给有关党政军领导打招呼：“庐山这件事，还没有完。”林彪密切关注毛泽东的行动，千方百计搞到毛泽东的讲话记录。在接到顾同舟、刘丰的密报以后，感觉自己暴露无遗，于是，林彪决定立即实施政变，计划在毛泽东南巡途中动手，分为南线计划和北线计划，南线计划就是谋划毛泽东，北线计划是同时将周恩来、朱德、刘伯成、叶剑英、聂荣臻、徐向前以及江青、张春桥等人全部杀死。9月7日，林彪指示林立果，下达“一级战备”的命令。8日，写下手谕：“盼照立果、宇驰同志传达的命令办。”这样一来，危险立即向毛泽东逼近。毛泽东当时正在杭州，杭州的陈励耘掌握着警备大权，毛泽东住在杭州，无异于进入了虎穴。毛泽东通过与各地负责人的谈话了解到林彪、叶群一伙的一些阴谋活动情况，一些多次接待毛泽东的工作人员在看望毛泽东时，也反映了一些可疑情况。毛主席感到要防止林彪一伙人的不测行动，采取了一系列机智措施，打破原来计划，提前于12日下午，顺利回到北京。（通常是国庆节前回北京）

　　回到北京，毛主席和汪东兴已经连续三天没有休息好，就各自回家休息了。汪东兴回家以后，给周恩来打了个电话，周还不知道出了什么事情，感到诧异他问：“你们怎么不声不响就回来了？连我都不知道路上怎么没有停？原来的计划不是这样的啊！”汪东兴回答：“计划改了，电话里不好说，以后对面汇报。”这时，正在北京的林立果探听到通过毛主席已经回到来，感到一切计划落空，惊恐之余，立即打电话给叶群，并说2个小时内回北戴河。叶群马上转告林彪。

　　是什么原因造成林彪当夜逃亡呢？按道理事情不应该发展得那么快，因为回到北京，只是毛泽东当时防止危险的一种直觉行动，当时中央并没有掌握林彪活动的切实证据。对于林彪的一切政变策划，都是后来才知道的。而且，毛泽东和汪东兴回北京后都吃了安眠药休息了。那么，林彪为什么那样惊恐呢？这只能以“做贼心虚”来解释，他认为一切都已经暴露了，危险近在咫尺。这里有两个关键人物，一个是林立衡，一个是周恩来。几天前林立衡曾经听林立果表示过要动手的意思，十分警惕。她看见林立果匆忙从北京飞回来，瞒着自己，和叶群一起进林彪房间密谋，于是站在门外偷听，隐隐约约听到要去什么地方，心里很紧张，马上报告了当时保卫林彪的8341部队副团长张宏，张宏马上报告给中央警卫局副局长张耀词，张又马上叫醒汪东兴，汪东兴也不知道怎么办，马上打电话给周恩来，周当时正在人民大会堂主持讨论四届人大的报告，他听到以后，问：“报告可靠吗？”并叫通知张宏，有新情况立即报告。过了一会，张宏又打电话说：林立衡听林立果司机说，林立果是坐专机来的，飞机现在就停在山海关机场。这个情况使周恩来也紧张起来，他把会议交给别人主持，自己来到东大厅的一个小房子里。经过对吴法宪、张宏的一番查问，证实确实有专机在山海关。这个机场归海军管。

　　晚上11点半，周恩来给叶群打电话，首先问林彪身体好不好，然后问叶群知道不知道北戴河有专机，叶群开始回答说不知道，后来又转口说：“是有一架专机，是我儿子坐着来的，是他父亲说，明天天气好的话，他要上天转一转。”周又问：“是不是要去别的地方？”叶群说：“原来想去大连，这里天气有些冷了。”周说：“晚上飞行不安全。”叶群说：“我们晚上不飞，明天早上天气好，再飞。”周说：“别飞了，不安全。一定要把气象情况掌握好。”

　　接着，周恩来说出了促使事件急剧转化的关键的一句话：“需要的话，我去北戴河看一看林彪同志。”

　　这一下叶群慌张了，说：“你到北戴河来，林彪会更不安。总之，总理不要来。”

　　这些对话，是周恩来后来告诉汪东兴的，周还说，当时确实准备去北戴河，已经准备飞机了。

　　林彪听了叶群的汇报以后，得知总理要来，再也坐不住了，以为随时会来抓他，他说：“我也不休息了，今晚反正睡不着了，你们赶快准备，我们马上走。”叶群更加惊恐，说“越快越好。”于是，林家住地一片狼籍、慌乱。于是才产生了林家仓促起飞逃窜的故事。

　　13日零点32分，张宏和林立衡分别打电话给汪东兴报告，飞机起飞了。汪东兴又立即报告给周恩来，并说：“毛主席还不知道这件事，您从人民大会堂出发到毛主席那里，我从中南海南楼到毛主席那里，我们在主席那里碰头。”毛泽东回北京后，吃了安眠药一直在睡觉。直到现在为止，毛泽东才知道发生了什么事情。

　　9.13事件之所以发生的那么具有戏剧性，从整个事件看，主要是林彪心太黑，又极度恐慌，风声鹤唳。林立衡的汇报和周恩来的电话是促使事件立即发酵的催化剂。否则，中央是不会那么快掌握林彪的罪证的，对林彪的处理也不会是那样。林彪事件以后，毛泽东的身体彻底垮了，他即使再聪明也绝对想不到，自己亲手培养的接班人会这样对待自己。这年冬天毛泽东休克了一次。林彪事件发生的5个月以后，毛泽东会见尼克松，书房后面就是医疗抢救室，准备随时抢救。毛泽东从此变得神秘、沉郁、孤独、苍老。

　　林彪在文革中整倒那么多人，似乎从来没有直接对谁说过什么话，但是他曾经说：“对邓小平，我从来都是怀着刻骨的仇恨的。”同样，在林彪事件传达以后，邓小平在江西对他的家人只说了2句话：“林彪不死，天理难容。”他们之间到底有何仇恨如此切骨，值得人们去研究一下。看来，我们所敬佩的老革命家之间也早有矛盾和仇恨存在。毛泽东当然知道次此事，所以他对邓一直是区别对待的，林以后，重新起用。