自卫反击战作战中，他与连队失去联系后，主动组织失散人员与敌人进行战斗，战胜各种困难，胜利归队。他一人先后毙敌二十名，伤敌两名。战后，中央军委授予他“战斗英雄”的荣誉称号。
二月二十一日拂晓，我广西边防某部从高平以西向安乐迅猛穿插。队伍在深邃的峡谷里奔驰。雾很大，浓雾象银灰色的疾流在山脚浮动，又象一团巨大的棉絮紧紧缠绕着前进的队伍。相隔二十几步，就看不清前面人的形影。指挥员传令整理队形，部队放慢了前进速度。就在这时，一个小战士离开自己的行列，手提军用水壶，到路边的小水沟里去汲水。
他叫胡清祥，家在湖南农村，今年只有十九岁，胖乎乎的身材，红扑扑的面颊，腼腆得象个少。他此刻走出队伍，因为他扛着迫击炮筒奔跑了几个小时，口中干渴难忍。班长接过炮筒，批准他去打水。他把水壶按入清冽的小溪，刚刚灌了半壶，忽听前面枪炮齐呜，浓烈的黄烟穿过乳白色的雾幕迎面扑来……
我军穿插得如此迅猛，以致在大雾中闯入敌阵地，敌人才仓皇开火。担负穿插任务的部队是不恋战的，风驰电掣般向纵深楔入。当小胡从溪边返回公路时，发现自己和大部队失去联系。
晚雾阴，早雾晴。弥漫在峡谷里的大雾向山顶隐退，飘散在蓝莹莹的天空中。在强烈的阳光照射下，裸露出路边的一片开阔地。敌人从三个山头射出的火力，立刻向这里辐集。这里，留下了六个与小胡处境相同战士。他们有的是因为担任掩护，有的因为负伤，但主要还是因为雾大，和部队失掉了联系。
那个用半自动步枪还击敌人的战士，名叫韦程儒。八连的副业组长，菜田里的“小黄牛”。参军以来，他把全身的精力注入到默默的耕作中，摸锄把子的时间比摸枪把子的时间长。直到这次还击战前才调任八班的副班长。此刻，他正在为自己的射击技术不如种菜技术而烦恼。
那个彪悍、英武、气质奔放的战士叫陈武贤。几天前，在一场激烈的肉搏中，他亲手砸死一个敌特工队员，他是四连机枪班副射手。可惜这时机枪不在他手边。他和迫击炮手小黄一样，离开自己心爱的武器打得很不过瘾，直气得两眼冒火。
他们当中唯一手持冲锋枪的是八连班长陈书利。剩下的，还有三个刚刚挂彩排的伤员。一共七个战士，分别属于四个连队，各连的人彼此素不相识。这些纯真可爱的小战士一时失去了指挥，失去了接应，深入敌人腹地，远离国境八十多公里。面对敌人一个加强营的兵力，困落在盆状地形的底端。他们已陷入了绝境……
指挥这场众寡悬殊的战斗的责任，落在东书利的身上。他是班长，在这里，他就是最高指挥员。
他们背后的开阔地，排列着一组品字形小房子。由敌人占据的山头俯瞰，这排房子象一座小小的孤岛，泥巴和篱笆筑起的薄墙，不堪炮火一击，钻进去的人无异于束手待擒，所以敌人不在这里设防。进退维谷的四个战士和三个伤员，只好退进一间堆满化肥的小棚子里。小战士们焦急的目光，转向年轻的班长：“班长，怎么办？”
“我们不能再向后撤了。”陈书利朝小棚子四下扫视一眼说：“马上把化肥袋堆起来！”
他们用化肥袋围起一个小小的工事，当中只有三平方米的面积。七个人挤在这狭小的空间里。陈书利说：“我知道韦程儒是共产党员，还有谁是党员？”
“我！”颈部负伤的机枪连九班长黄志荣说。
“谁是共青团员？”
“我！”其余的人同声回答。
“好，我们都是共产党员或共青团员。”陈书利把手一挥说，“这是一次严重的考验。党员应起模范作用，团员要向党员同志靠拢。我们要和敌人拚到底，决不给祖国丢脸！”
狂妄的敌人从山上冲下来，以为只差抓活的了。他们分做三路，喧嚣着，奔跑着，如潮水一般向小屋涌来。陈书利端着冲锋枪，凝视着走近的敌人。他的脸色是沉重的、悲壮的。
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