从1949年10月1日中华人民共和国成立到1955年9月底，中国人民解放军经过整整6年的建设、调整，已经由单一的步兵兵种，发展壮大成为由8大总部、4大军种、4大兵种、12大军区、志愿军和若干军事院校组成的革命化、正规化军队。
解放军作为一支全面发展的合成军队，如何走向正规化?实行军衔制就是其中的具体措施之一。所以，在1955年9月，中国人民解放军进行全面授衔，而且各军兵种在服装、服饰、军衔符号、军种符号、勤务符号等外在形式上有着明显的区分。
按规定，将官这一等分为大将、上将、中将、少将四个级别，上将为将官中的第二个级别。如果说，大将是将军中的领军人物，那么上将就是将军中的骨干力量，中将可谓将军中的中坚力量，少将则是将军中的基础力量。
解放军第一次授衔时共授予上将55名，1956年1月和1958年7月又各补授1名，他们是王建安和李聚奎。这样，全军共授予上将57名，我们把他们统称为开国上将。
上将军衔的授予条件和标准很是严格，在《军衔指示》、《服役条例》、《编制军衔》里都有明确的表述。从级别上讲，规定“正兵团级，多数可评为上将”;从职务上讲，规定兵团司令员的基准职务军衔为上将，兵团副司令员的军衔亦可为上将。从其他条件讲，政治品质、业务能力、在军队的服务经历和对革命事业的贡献，是军官授衔的重要参考依据。所以，1955年首批授予的55名上将，主要是1952年评定的正兵团级干部，也有部分德才兼备的副兵团级和个别准兵团级干部，还有个别已转入地方工作的级别相当于正兵团级的干部。1956年和1958年各补授的一名上将，都是正兵团级干部。具体名单和级别现录如下:
一、正兵团级上将35人:萧克、张宗逊、王震、许世友、邓华、杨成武、傅钟、萧华、甘泗淇、宋任穷、赖传珠、王宏坤、苏振华、刘亚楼、陈锡联、陈士榘、宋时轮、叶飞、杨得志、黄永胜、谢富治、杨勇、李达、周士第、韦国清、朱良才、王新亭、周桓、李志民、赵尔陆、王建安、李聚奎、董其武、陶峙岳、陈明仁。
二、副兵团级上将19人:李克农、彭绍辉、张爱萍、韩先楚、李涛、傅秋涛、王平、吕正操、洪学智、郭天民、周纯全、杨至成、陈再道、陈奇涵、刘震、陈伯钧、钟期光、唐亮、李天佑。
三、准兵团级上将1人:贺炳炎。
四、未评军队级别而授上将的2人:乌兰夫、阎红彦。
勋章是综合记录将帅的革命资历、政治素质、战功、级别和职务的最好载体。57名开国上将中，有52名是老红军，乌兰夫是早年参加地方工作的老党员，吕正操是抗日战争时期参加八路军的老战士，董其武、陶峙岳、陈明仁是解放战争中率部起义的原国民党军将领。1955年和1957年两次授勋的情况是:49人荣获一级八一勋章，51人荣获一级独立自由勋章，57人均荣获一级解放勋章。具体细节如下:
1955年9月授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章35人:王宏坤、王新亭、王震、甘泗淇、朱良才、刘亚楼、李克农、李达、李聚奎、李涛、宋任穷、宋时轮、陈再道、陈伯钧、陈奇涵、陈锡联、周士第、周桓、洪学智、张宗逊、张爱萍、郭天民、许世友、彭绍辉、贺炳炎、傅秋涛、傅钟、叶飞、赵尔陆、阎红彦、赖传珠、谢富治、钟期光、萧克、萧华。
1955年9月授予一级八一勋章、一级解放勋章，1957年6月授予一级独立自由勋章2人:刘震、周纯全。
1955年9月授予一级八一勋章、一级解放勋章，1957年6月授予二级独立自由勋章2人:李天佑、杨至成。
1955年9月授予一级独立自由勋章、一级解放勋章，1957年6月授予一级八一勋章6人:杨成武、王平、陈士榘、杨勇、杨得志、邓华。
1955年9月授予一级独立自由勋章、一级解放勋章，1957年6月授予二级八一勋章1人:苏振华。
1955年9月授予一级独立自由勋章、一级解放勋章1人:吕正操。
1955年9月授予一级解放勋章，1957年6月授予一级八一勋章、一级独立自由勋章3人:韩先楚、李志民、黄永胜。
1957年6月授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章1人:王建安。
1955年9月授予二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章2人:唐亮、韦国清。
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