开国上将许世友是个传奇式的猛将。当年，在攻打大山寨的战斗中，他当上了敢死队队长，从那以后，他在红军中由班长直到师长期间，在一次次的战斗中，曾当过十一次敢死队长。
许世友
农民炮队领头人
1927年春，国民党反动派背叛了革命，“四一二”大屠杀开始了。逃跑到湖北麻城福田河、新集和光山县城的地主豪绅蠢蠢欲动。为了防备地主武装反扑，麻城六乡农协主席裴玉亭，根据上级有关成立农民自卫武装的指示精神，成立了农民义勇队，并制定了几条应变措施。
农民义勇队成立后，从中挑选了十余人组成炮队，许世友担任了炮队队长。名为炮队，实际上并没有炮，只有几支鸟枪，其余都是长矛、大刀，任务是打头阵，换句话说，也就是敢死队。许世友请来能工巧匠，把白檀树掏空，外面套上铁箍，涂上锅黑烟子，放在木架上，俨然是一尊尊大炮。“炮队有炮了！”炮队队员们欢呼着。
六月间，麦子刚刚下场，许世友正带着队友练武，突然东山祖师殿接连响起三声令炮，队员们立即向山势险峻的祖师殿奔去。六乡义勇队早已在山顶上构筑了坚固的工事，堆置了大量的雷石、滚木和石灰罐子，并在山上日夜设哨，监视敌人。这一日，福田河地主武装来犯，刚才的炮响是紧急报警信号。许世友率领队员们，扛着“大炮”，拿着长矛、大刀，奋勇向山上攀登。当他们刚爬上山顶时，山那边的敌人也已接近山头。许世友命令队员架起木炮，装上铁砂火药，对准敌人，“轰，轰”连响两下，把敌人轰倒一片。敌人被这突如其来的轰击吓懵了，连滚带爬退到了半山腰。
匪徒们有八百多人，发现山上只有几十人，便重新纠集起来，向炮队发起新的进攻。在这危急关头，裴玉亭带着一千多义勇队员赶到了，阵地上顿时沸腾起来。
50米、40米、30米，近了，近了，世友大喝一声：“打!”顿时，鸟枪、檀树炮一齐喷出了愤怒的火舌；滚木、雷石像山洪一样泻向敌群，石灰罐子也摔向敌群，顿时腾起团团烟雾，迷得敌人睁不开眼睛。
反击的时机到了。只见许世友把褂子一甩，赤膊上阵，举起大刀，大声喊道：“不怕死的，跟我来!”话音刚落，二三十名炮队队员，全都甩掉上衣，挥刀挺枪，冲入敌群。一千多名义勇队员，也跟着冲了上去。经过一阵厮杀，八百多敌人死伤过半，连滚带爬地逃回了福田河。
祖师殿一战，打出了炮队的威风。福田河、光山、新集一带的地主民团，只要一提起六乡炮队，就谈虎色变。从那以后，福田河的地主民团和红枪会匪，再也不敢向六乡进犯了。
是年11月13日，在鄂东特委统一领导下，著名的黄麻起义爆发了。黄麻两县的农民武装从四面八方拥向七里坪，会聚成两万多人的起义大军。许世友率领的炮队也雄赳赳地加入了起义队伍的行列。
敢死队长挥刀当先
1928年初夏，许世友参加红军以后，在开辟鄂豫皖革命根据地和反“围剿”的斗争中，由于作战勇敢，屡立战功，很快被提升为班长、排长、连长。1931年1月，他被提升为营长，同年11月，任红四方面军十二师三十四团团长。
许世友在十年的红军生涯中，曾当过十一次敢死队长，最后一次，是他在川陕革命根据地当师长的时候。在他当敢死队长期间，前后曾四次负重伤，轻伤不计其数。每次当敢死队长，他都出色地完成了战斗任务。
在新集西北方向，有一座蜿蜒曲折的山岭，山岭两侧多为悬崖峭壁，山顶平坦开阔，地主武装相继在山上建立了遥相呼应的十八个山寨，人称“九里十八寨”。其中有一个大山寨筑在相连的两个山头上，寨墙高约二丈，厚约四尺，只有一条羊肠小道可通寨门，寨内有300多团丁守卫，易守难攻，是最顽固的堡垒。为了铲除祸根，使新集以西的苏区连成一片，1930年5月，红军决定先拔除大山寨，只要拿下大山寨，其余的寨子就会不攻自破。
1930年5月中旬的一天，许世友被任命为敢死队长，奉命攻打大山寨。战斗打响后，许世友率领敢死队冲到寨墙下。敌人气焰非常嚣张，一方面从暗枪眼里射击，一方面推下滚木、雷石，敢死队虽多次强架云梯，都被推倒了。那时，红军没有大炮，所以迟迟攻打不下来，反倒付出了很大代价。
许世友看到这种情况，急得直冒火星。他让人抬来一个方桌，在上面蒙了几床浸透了水的棉被，做成一个土盾牌。他一手持土盾牌，一手提着鬼头刀，踏着长梯，凭着练就的武功，“噌噌噌”几步跨上寨墙。守寨的一个团丁还没反应过来，他挥舞鬼头刀已砍下那个团丁的脑袋。乘敌阵一片混乱，“杀呀——”红军冲进了寨门，杀得团丁人仰马翻。有一个教师爷提着大刀想翻墙逃跑，许世友大喝一声：“哪里逃?”那家伙回头一看，有人追赶，便拉起架势舞刀来迎。许世友一个急转身，就如猛虎扑食一般，高扬大刀，一个“泰山压顶”照着那教师爷的天灵盖劈来。那教师爷忙使出一招“力托千斤”，想架着许世友劈下的大刀。谁料，许世友将大刀一抽，一个倒转身将脊背对着那教师爷，顺势将刀尖朝他的前胸刺去。那教师爷还没来得及调过式子挡架，只听“扑哧”一声，就像一条狗瘫倒在寨墙根边。
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