长平之战以白起的胜利告终。赵括走投无路，被秦军射死，40万士兵投降。白起却做了一个不可思议的决定——为防降兵暴动，除了派240名年幼的赵国小兵回国报信外，40万人全部坑杀！
赵国震惊，七国震惊。这也成为白起在史书上留下的浓重的一笔，纵然有一生不败的战功，但坑卒40万，成了白起万世难辩的罪证。
君王猜忌，悲剧结局
长平之战过后，是秦国灭赵的最好时机，白起当然希望一劳永逸。但一报还一报，赵国也想到了反间计。
公元前259年，大名鼎鼎的说客苏代，受赵王委托，带上丰厚的礼物入秦，问秦相范雎：“武安君擒杀了赵括吗？”
“是。”
“秦国就要围攻赵都邯郸了吗？”
“是。”
苏代于是说：“灭了赵国，秦国称王，武安君必然位列三公，他为秦国夺取了70多座城池，就是历史上周公、召公的功劳，也不过如此。到时候，您就要屈居其下了。”
苏代接着说：“上党的百姓宁可归附赵国，也不向秦投降，可见天下百姓不愿做秦国的臣民。如果秦国灭了赵国，赵国北方的人会投奔燕国，东边的归入齐国，南面的跑去韩国魏国，秦国能得到的百姓又有多少呢？不如趁着赵国惊恐之际，叫赵国割地求和，别再让武安君建功立业了。”
这段话说到了范雎的心坎上，他果然劝秦昭王和谈。白起大失所望。一年后，等秦昭王再次意欲攻赵时，时机已然错过了：赵国从重创中喘息过来，白起的身体也大不如前。
秦昭王首先派王陵出兵，大败。于是去请白起，白起断然拒绝：“邯郸不是那么容易拿下的，何况各国的救兵纷纷开进赵国，他们对秦国的怨恨何止一日两日？长平一战，赵军虽然死了40万，但秦军也折损了一半，我们国内空虚，还要远征别国。赵军以逸待劳，各国援军里应外合，秦军必败。”
昭王不听，强行派兵。不久，第二员大将王龁果然遭遇了赵楚魏三国联军的夹击。白起不免自鸣得意：“不听我的话，如今怎么样啊？”这句话传到昭王的耳朵里，昭王恼羞成怒。那好，你白起上阵吧！国相范雎亲自去请，但白起犟如黄牛，偏不从命。一个将军，既然不能为王所用，就只能为王所弃。
公元前258年，白起被夺官、削爵、降为士兵、迁居他乡。由于病情反复，白起无法远迁。他滞留在咸阳的3个月里，正是秦军节节败退之时。颜面扫地的秦昭王，不想让他继续得意，更不想让他看到自己决策的失败，便勒令他离开。
白起才走，秦昭王就和范雎商量：“白起心怀怨诽，不如处死。”在咸阳城外十里，白起接到了赐死的命令。刚烈的白起拔出剑：“我有什么弥天大罪，何至于这个下场？”良久，他又叹息道：“我本来就该死。长平之战，赵国40万人投降，我欺骗了他们，把他们都活埋了，这足够死罪。”说罢，他举起了那把鲜血浸染过的战剑，刺向了自己。
白起的悲剧，源于他的性格。昭王明知必败仍强令出征，这已经不是对白起军事能力的考验，而是对他听命与否的检测，白起偏偏看不到这一点，一而再，再而三地抗命。此后秦国的另一位名将王翦就很好地接受了白起的教训，在残暴的秦始皇手下得到善终。
在后人的眼中，白起更多是以“杀神”的形象出现；然而当年，他是秦国真正的“战神”，他的军事才能无人能敌。秦国最终能一统天下，和他征战数十年取得的赫赫战功关系密切——这是历代史学家都不会否认的事实。
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