第二次战役开始时，韩先楚到三十八军坐镇指挥。据三十八军副军长江拥辉回忆：“１１月１５日晚上，我们部队由球场洞向北转移途中，志愿军副司令员韩先楚同志带着参谋和警卫人员乘坐吉普车来到了我们军指挥所。志愿军首长亲临前线，这使我们感到一场大战就要开始了！”
１１月１６日，在球场洞东面鹤首岩召开的三十八军党委会上，韩先楚扫视了面前一张张堆满焦虑的脸，问：“这回彭总要你们后撤３０里，是不是很担心美国人打过鸭绿江？”
这话点到了大家的心坎上，个个瞪大眼睛等待韩先楚说下去。韩先楚点着烟，深吸了一口后说：“我晓得了，你们想打，要拼，要决战，是不是啊？”
这话又点到了大家的心坎上，人人脸上泛起笑容。韩先楚突然提高声音说：“同志们，这是毛主席、党中央的部署！是彭总的命令！必须坚决执行！”接着，韩先楚传达了毛泽东为志愿军制订的“诱敌深入、寻机各个歼敌”的作战方针。
１１月２３日，三十八军指挥所已从鹤首岩转移到德川东北部的降仙洞，韩先楚在这里主持召开了作战会议，命令第三十八军和第四十二军１个师攻打德川。第三十八军军长梁兴初说：“打德川我们包了！”
韩先楚看了看梁兴初，问：“能行吗？”
梁兴初说：“我们保证吃掉德川的敌人！”
韩先楚同意了，并与三十八军领导一起，进一步研究了作战计划。１１月２５日黄昏，德川战斗发起，战至２６日１９时，德川战斗结束，第三十八军歼灭了守德川的全部南朝鲜军。
战场形势的发展，极有利于志愿军继续作战。志愿军总部认为在第二次战役西线作战中，可以继续扩大战果。１１月２７日下午２时，韩先楚对军长梁兴初、政委刘西元、副军长江拥辉说：“三十八军下一步的任务是艰巨的。一要插向三所里，二要攻占戛日岭！但关键是插到敌后三所里！”
据江拥辉回忆，“韩先楚把‘艰巨’和‘关键’四个字咬得很重”。这时，参谋人员报告三所里的敌情，韩先楚听完报告后，指着作战地图上的三所里说：“严重问题是，美军３个师共３００多辆坦克、４００多门火炮，而我们１个师却只有十几门迫击炮，只有一些反坦克手雷，懂吗？”沉默了许久，韩先楚盯着梁兴初道：“今晚一定要拿下十八盘。”
到了后半夜，第三十八军一一三师攻下了十八盘，向三所里穿插。但在指挥所里的韩先楚和梁兴初、刘西元，却不知道第一一三师究竟到了哪里，路上是否受阻，因为这是第二次战役成败的最关键的一步棋。同样，彭德怀也在期待着消息。
一直等到２８日１５时４０分，第一一三师三三八团到达指定位置三所里，并立即展开战斗。同时，发报员张甫熟练地发出三组信号，“我部到达三所里”，“敌人企图经三所里向南撤退”，“请示我部任务”。
一向严肃有余的韩先楚，激动地对梁兴初说：“胜利已属于我们！”
１１月２９日，美军开始实施全线撤退。为了切断美军南撤退路，减轻第一一三师压力，２９日午后，军长梁兴初根据韩先楚的指示，下令第一一四师和第一一二师丢掉当面敌人，向三所里和龙源里靠拢。
战至１１月３０日１６时，美军第二师被逐渐压缩至数个狭小地域中。１７时，在志愿军第三十九军、第四十军的配合下，第三十八军发起多路进攻，至１２月１日８时，给予美军第二师歼灭性的打击。
战后，彭德怀对第三十八军在第二次战役中的英勇表现，给予了高度赞誉，在亲自起草的嘉奖令中，专门写道：“中国人民志愿军万岁！三十八军万岁！”
福州军区战台风，兰州军区顶黑风
１９５２年８月，韩先楚因病回国。同年１１月，韩先楚任第十九兵团司令员。１９５３年４月，韩先楚任中南军区参谋长。１９５４年１月，韩先楚任中国人民解放军副总参谋长。同年，入南京军事学院深造。１９５５年９月，被授予上将军衔。
１９５７年７月，韩先楚从南京军事学院毕业。同年９月，中央军委任命韩先楚为福州军区司令员，同时担任军区党委第一书记。此前，毛泽东主持会议说，对于英、美两国阻碍中东人民的解放事业，“不能仅限于道义上的支持，而且要有实际行动的支援”。会议最终决定对金门、马祖地区的国民党军实行军事打击，这就是后来常说的“炮击金门”。韩先楚是“炮击金门”的最高指挥员。
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