四平位于东北中部平原，当时是一座拥有十余万人口的现代化中等城市。处在中长、四洮、四梅三条铁路的交叉点上，是通向东西南北满的咽喉要地，自然，也就成了军事战略要地。四平的兴起源于三次机会。在日俄战争前，四平只有7000余人，小集镇一座而已。由于俄国人在此开商埠，市区向东移了9里。铁路畅通后，洮南、洮安一带的皮毛与辽河一带的谷物，在这里集散物流，商业逐渐发达，人口增至3万。日俄交战，俄军败北，日本人占领四平，商业更为发达繁荣，人口由3万增至6万。"九一八"事变后，伪满划区设四平省，此地为省会，于是，人口增至11万。四平的市区也随着形势及人口逐次扩张，在国共血战之前，已有南至北长达9里，东至西长达8里的面积，总共约近20平方公里。一条铁道贯通全城，把城区分为道东和道西。
对于林彪来说，四平城是他的一块心结。在一年多前，1946年4月至5月间，林彪曾指挥东北◆联军坚守四平，与优势的国民党军进行了32天的血战。最后终于功亏一篑，伤亡近万人，弃城而去，成就了东北国军指挥官杜聿明的英名。更让林彪耿耿于怀的是，四平败后，东北◆联军站脚不住，连连后退，竟被国民党军一直撵过了松花江，可说一溃千里。如果不是蒋介石判断错误，暂时满足了攻占江南之地，从而使◆军队有了喘息之机，说不定林彪等人就会被撵到苏联去了。因此，林彪决心还以颜色，借大胜之机收复四平。
为攻克四平，林彪集中了◆联军1纵队全部、辽吉纵队（7纵）全部、6纵队17师附加东总直属炮兵5个营共7个师7万多兵力组成攻城集团，由1纵司令李天佑统一指挥。林彪则亲自指挥6个纵队加7个独立师共17个师的兵力进行阻援作战。
战前解放军估计四平守敌只有陈明仁指挥的71军不到2万人，以三倍以上优势兵力进行围攻，必是胜券在握。而实际上，四平守军是71军2个师加13军54师共3个正规师，再加上5个保安团以及公主岭保安大队的地方武装。另外，战斗开始前，陈明仁将城内政府官员、警察、铁路警、兵站、医院、车站的公职人员加上逃进城内的外地保安队、还乡团全部编入部队，使作战人数达到了3．5万人之多，超出了解放军估计的近一倍。
四平守将国军中将兵团司令陈明仁可不是等闲之辈，他是黄埔一期学员，是林彪的一位师兄。当年黄埔军血战惠州时，他第一个奋勇登城。战后，蒋介石亲令陈明仁立于城墙之上，接受全军的敬礼。陈明仁一生别无他好，只痴迷于军事，因此熟读兵书，勇谋兼备。在抗战中，陈明仁率军参加滇西反攻，与日军血战松山，得蒋介石亲令嘉宾，也是一位赫赫有名的抗日名将。此次孤军坚守四平，他已抱定了与全城共存亡的决心。
抗大校长林彪
临战之前，陈明仁细致地视察了四平全城的地形。他发现，全城的沙俄时代的哥特式建筑和日本人的东洋建筑竟然是按照现代战争的防御要求来设计和建造的。大概是日本人当年为了对付俄国人把四平作为一个战争据点来进行建设吧。而解放军去年守四平时没有发现这一点实在是一大遗憾！因为解放军去年仅仅在城市边沿构筑工事进行传统的阵地战，没有把整个城市作为一个堡垒来使用，最后不得不逃离四平。陈明仁因此大喜，他决心将全城化为"陈明仁堡垒"，让共军尝尝71军部队铁拳的滋味，给林彪这个师弟上一堂难忘的城市防御战的课程！
陈明仁下令部队日夜不停地抢修工事，终于在◆联军攻城之前完成了布防。四平全城已经成为一座坚固的防御堡垒：鱼鳞式纵深集团地堡群是钢筋水泥和土木钢板结构，环绕着市区四周的同时，还遍布市内四处。而地堡的核心支撑点是各部队的驻地大楼。为了便于联络，各核心的支撑点之间以及各地堡群之间，或打通墙壁，或修交通盖沟。以便于输送兵员和弹药。重要的核心阵地-军、师、团部大楼则筑地道和地下室、弹药库、指挥所以及发电照明设备。楼内则遍布火力点。核心阵地前有卫星阵地，卫星阵地前有七道障碍。分别是：陷脚坑、绊脚架、铁丝网、鹿砦、土围、护城河、散兵地堡。五个守备区依高低层次不同配轻重火炮和各种轻重机枪交叉火力网。全城基本上做到了每幢建筑都是火力点，形成了一个防御整体。
此外，还考虑到战斗中可能会被突破分割，各火力点前做到既要障碍重重，又要射界扫清。各连队步步为营，层层设防，即便某处突破，各支撑点都可以各自为战。陈明仁的这套布防体系很大程度上是从日本军队那里学来的。在当年的滇西反攻中，中国军队以极其惨重的代价攻下了松山和龙陵。陈明仁曾亲自踏勘日军工事，颇受震憾，若非日军全部战死，可能还攻不下这二座要塞，日军工事的诡谲和实用的完善结合使他终生难忘。此次四平之战，陈明仁正是借用了日军的点面结合的防御战术来对付解放军。
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