莫德尔将新调来的坦克军投向战场，并亲自指挥向苏军反冲击。这样，在特别激烈和损失惨重的战斗中，他击退了进攻的苏军部队，稳住了自己坚守的阵线。并逐步把深入自己后方的苏军部队逐离了尔热夫西南地区，到暴风雪来临的时候，苏军暂时停止了攻势。这次战斗，莫德尔显示了他的军事才能，获得了希特勒的信任。
瓦尔特·莫德尔元帅（左）和瓦尔特·冯·布瑙中将（第47装甲军军长）检阅匈牙利军官
不久，莫德尔解除了第九集团军被苏军包围的威胁，因而获得银橡叶骑士铁十字勋章。从此，莫德尔被誉为“转危为安的人物”。同时，他还以作战残忍闻名于部队。这是因为在战斗中，他一旦选择了目标就不惜任何代价非要达到目的不可，就是部队打得所剩无几，血溅自己的军装，也决不改变决心。当然他也表现出了正确的判断和果敢的决心，坚强的毅力和严格的管理。他敢于表明自己的观点，即便同上级有分歧意见也毫不隐瞒。他喜欢经常同第一线的作战部队在一起。他还注意亲自过问后勤事务，这是因为他懂得越是现代化的战争后勤越重要。
1943年1月，由于苏军的冬季攻势，德军已很难获得决战的胜利。德军最高统帅部制定了一个新的作战方案。陆军参谋长蔡茨勒将军不同意这一方案，他仍然主张不失主动地大胆实施更大规模的作战。希特勒最初也犹豫不决，但他终于同意了蔡茨勒的意见，于是决定以库尔斯克弧形地带为作战目标。苏军在该地带深入德军阵线宽约200公里，纵深约100公里。德军计划用钳形运动围歼该地区的苏军。这一代号为“城堡作战”的攻势，按计划应于4月开始。中央集团军群已命令莫德尔的第九集团军完成作战准备，从奥廖尔向库尔斯克突进；而南方集团军群则派遣所属坦克第四集团军由南方对此目标突进。
希特勒不同意4月发起攻击，他要使用新型坦克参战，致使日期一再拖延。莫德尔根据空中照相侦察情报指出，他的第九集团军很难在这种遍布野战工事的地形上前进，必须实施另一种攻击战术，否则就应放弃“城堡作战”。中央集团军群总司令克卢格元帅不同意莫德尔的看法。他认为，攻击地区的苏军野战工事并没有那样多，许多阵地是苏军已经放弃了的。
1943年5月4日，希特勒仍未下定决心。在曼施泰因元帅的参谋长一再催促下，经过若干次会议的商讨，最后才决定7月5日发起攻击。可是宝贵的战机已经延误。德军准备进攻时，指望以小的损失换取决定性的胜利，改善双方兵力对比，并依靠所取得的胜利保持主动权。通过明显削弱友邻地段和使用几乎全部刚组建的东线战役预备队，使在奥廖尔以南防守的莫德尔的第九集团军的实力，已扩大到5个坦克师和8个步兵师。
瓦尔特·莫德尔元帅（中）和弗里德里希·舒尔茨中将（执地图）
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