李作鹏是在红军革命时期投人战斗生活的。那时，在国民党的围追堵截、封锁孤立的环境里，不仅无酒可喝，即使有酒在身，也不能淋漓尽致地享用。但是自从随林彪进人东北战场以后，酒便源源不断地进人其餐桌。稳固的根据地可以使他在紧张的枪林弹雨之后，畅怀豪饮。
在东北，可能是因为气候的缘故，千里冰封、万里雪飘的冻土上，据说是三步一酒铺，三里一烧锅。酒家随时都在你身旁。
如此的地理环境和酒文化的薰陶。人们说，即便是东北女人，一顿喝的酒也有三次撤的尿多。男人们更是个个酒中豪杰。喝起酒来是死去活来，无比痛快。许多在东北战斗过的士兵乃至将军也就从此有了酒瘾。
自然李作鹏也就沾上了酒。惊人的是，东北战场，名将如毛，李作鹏打仗虽小有名气，但更使他名扬远近的还是他那喝酒成习、打仗也不忘喝酒的生活习性。
解放战争前夕，在从四平撤退到舒兰后，东总指挥部正在休息，林彪让秘书季中权带他到李作鹏的住处。临到门口，正瞟见李作鹏在带着一帮人喝酒。酒喝得不少，但人还清楚。见到林彪时“刷”地都站了起来。
林彪扫视了一眼，双手抓起桌子．“烯哩哗啦”一阵响动，桌子给掀了。然后又随手抓过坑上一包东西，“嗖”的一声扔向李作鹏，转身摔下一言：“走！"
据说这是林彪第一次也是唯一的一次为部下喝酒而光火。原因还不是李作鹏喝酒误了事。有人说，林彪在四平失利后心情烦燥。
林彪你官大权大，发火自然是你的权力。李作鹏可没放在心上。酒照喝不误，量有增无减。尔后，他一直从东北喝到西南，从西南喝到北京．从战争喝到和平，从和平喝到入狱。
“九一三”后，李作鹏入狱了，没有酒喝了。他自然痛苦无比。
李作鹏喝酒喝出了一派硬骨头，把自己喝成了一员“硬派虎将”。
喝酒也喝出了野性。经他调理后的士兵也同样充满了十足的野性。在战争年代里，这样的部队还真顶用。
解放战争前夕，在闯关东的十万部队中，没有比李作鹏靡下的华中三师七旅―--即后来的六纵十六师的战史更辉煌的了。
《东北三年解放战争军事资料》记载着他们的光荣：
“该部队自历史以来参加战斗最多，战斗经验丰富，战斗作风勇猛，能攻，能守，不怕栖牲，准备好，行军力强，能打硬拚仗，战斗力强，有朝气，雷厉风行，但亦存在有些简单化，保守，对新的战术研究与掌握不够，因之进步较慢。该部队为东北各野战部队中之头等主力师，但存在高傲自满情绪。”
1948年9月中旬，六纵从吉林进至长春南边，假装出击长春，以掩护主力南下。
不久，廖耀湘兵团撤出辽西，六纵也开出了辽西，协同五纵与敌周旋。
10月21日，林彪、罗荣桓、刘亚楼给中央军委拍电说：
“此次大战，全局关健在于是否能截断新立屯，彰武之敌之退路。”
10月24日，廖耀湘兵团猛攻黑山，六纵隐蔽地开到了彰武、新立屯。然后掉头南下，强行军向台安急进，准备堵截廖耀湘南逃营口。
六纵司令员兼十六师师长李作鹏，率前指挥四十六团前卫营跟了上来。
夜色蒙蒙，繁星满天。“嚓嚓”的脚步声中，是粗重的喘息。10月的东北已寒不可耐。夜晚的野外行军非一般部队所能承受。刚出发时，人人都打哆嗦，连马都骑不住。只好下来拼命地跑步行走，但也无济于事。个把里路走下来，两腿都木了。
匆匆，再匆匆。身上终于有了热气，随之有了斑斑汗水。但是，再骑上马走，又由热转凉，由凉转冷，那滋味可是难受极了。
在李作鹏的率领下，这支部队一天两夜硬是连行了二百五十里。26日凌晨抵达北宁线。，过铁路时，与姚家窝棚的敌人巡遇。战士们猛扑过去，杀鸡宰羊般地消灭了敌人新六军十四师前卫营，抢占了姚家窝棚，攻下了姚家窝棚车站。打得正痛快时，林、罗、刘来电：继续前进，不要与敌人纠缠。
李作鹏心里嘀咕了起来，没弄清情况不能瞎指挥。将在外君命有所不受。他连忙回电称：
“敌情严重，不能继续前进。待查明情况后再告。”
后来，有人说，枪一响，就能听出是敌人的正规部队。这就是李作鹏的功夫。
这是一个具有‘反叛性”而又不失精明的决定。
天刚亮，士兵们俘虏了敌人的少将参议。那参议说，廖耀湘已经改变南逃营口的计划，决定东退沈阳。
一个极为果断的决定被一个极为重要的情报所佐证，随之就有了一个极为难遇的战机。
性情暴烈，很注重军人仪表的李作鹏“呼”地从炕沿上站了起来，一件黄呢大衣快要从肩头滑下去了。他重重地甩下了两句话：
“向总部报告，准备战斗！"
事后有人说，李作鹏当时“毫未犹豫”。有人说他“很冷静、果断”。有人说他“带着一副胸有成竹的样子”。还有人说他“也看不出什么表情。”
不管怎么说，人们都有这样一个共识，十六师这块好钢这下子算是用到刀刃上了。
这就是战争年代里的李作鹏。
后来，肖劲光也回忆说：
“……我对李作鹤是有些了解的。解放战争时期，我们都在东北打过交道。在东北民主联军中，我任勘总司令兼参谋长，李作鹏任参谋处处长。后来他任第一纵队副司令兼参谋长、东北野战军第六纵队司令员、第四歼战军四十三军军长。在围困长春期间，他率领的部队负责打援任务，任务完成得还比较好。在我的印象中，他还是比较能干的。当然林彪也是比较器重他的。可以说他是林彪的一个‘宠儿”。
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