回到南宁后。许世友决定采用“牛刀杀鸡”的战术，使用强大、优势的兵力、兵器，对准敌人的弱点，实施猛烈的突击，在短时间内快速全部歼灭敌人。
周德礼说：“‘牛刀子战术’在1948年9月济南战役中可是发挥了神奇的作用，在8天时间里歼灭国民党11万守城部队，还活捉了守城司令王耀武。”提起济南战役，许世友记忆犹新，可他说：“此一时彼一时喽，由于敌情、我情、地形、气候的不同，战法也应当有所不同。打济南时用‘牛刀子战术’，那是因为济南城是敌坚固设防的城市，守军是国民党的正规军队，数量也比较多，这次提出‘牛刀杀鸡’，是因为这次是野外打仗，或者说大部分是野外作战，敌军数量较少，战法要与打济南城有所不同，要与当地的敌情、我情紧密联系，把敌人割开、打垮、歼灭。”
周德礼和作战部根据许世友的设想，准备将整个战役分为两个阶段。预计1979年2月17日发起战斗，作战一个月，速战速决速撤。
这个作战方案送到许世友手中，他仔细地研究后，脸上露出了少见的笑容。他十分满意地说：“车走直，马走斜，炮打隔子，象飞田。这么多部队参战，车马炮多，兵种多，一定要重申《三大纪律八项注意》，一切行动要服从命令。还有，我们过去打仗都是在北方打，此次在南方打，还是‘抹布洗脸头一回’，参战的各级领导干部，要边打边总结。”
“打不下复和不要来见我！”
1979年2月17日黎明，广西前线万籁俱寂。指挥所坑道的作战室里灯火通明，参谋们默默地等待着战斗发起时刻的到来。许世友快步来到作战室。他坐在军事地图旁，手持怀表，双眼紧盯着指针。
突然，他抬起头，放大嗓门庄严地宣布：“时间到，还击开始！”
顷刻间，隆隆的炮声震醒了沉睡的大地，火光映红了天空。中越边境广西段呈现出我军猛烈进攻的壮烈画面：一排排炮弹飞向敌阵，转瞬间敌人阵地上烈火团团，浓烟滚滚。30分钟后，一组组工兵在敌人的雷场上前仆后继；一排排坦克吼叫着向前推进；一群群步兵杀声震天地冲向敌群。对越自卫还击战的序幕全线拉开。
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