二十三军炮六团接到命令后，对英舰发起警告。但英舰没有任何反应，还将炮口对准解放军阵地。不能再等了，叶飞下令开炮。炮六团和部署在沿岸阵地上的炮兵都投入了炮战。“紫石英”号被击成重伤，停泊在镇江附近的水面。“伴侣号”当日逃跑。由于火力强大的英舰还击，我二十三军亦有不小的伤亡，炮战中伤亡官兵达252人，其中二○二团团长邓若波牺牲。
炮战后，三野司令部打电话询问叶飞，是谁先开的炮。叶飞回答：“英国军舰先开的炮。”叶飞随后与陶勇通话，通报了野司的查问。陶勇正为自己手下爱将邓若波的牺牲而悲痛，对野司查问有些不满，气冲冲地说：“有什么好查的！”于是叶、陶二人签订了“攻守同盟”，都说是英国人先开炮。建国后二人谈起此事，心领神会地一笑了之。
金门炮战，毛泽东亲自点名要叶飞指挥
在50年代对美台的斗争中，有两次金门炮战，担任指挥责任的指挥员都是叶飞。金门炮战这一历史事件，随着近年来台海局势的变化而颇受媒体关注。第一次金门炮战发生在1954年9月，由福建军区司令员叶飞负责指挥，但这次炮战的规模不大。
大规模的金门炮战是1958年8月23日开始的。这年7月的一天，在基层指挥部队帮助农民抢收庄稼的福州军区第一政委叶飞（福州军区于1955年成立）接到通知，明确说要他到福州的军区作战室去接从北京来的保密电话。
在北京的总参作战部长王尚荣告诉叶飞，中央决定炮击金门，指定要你负责指挥。那时福州军区新任司令员是韩先楚，负责军事工作。叶飞是福州军区第一政委兼福建省委第一书记，但工作重点主要是地方。这是一个重大的军事行动，按说应由韩先楚指挥。
叶飞有点疑问，问王尚荣：“到底是不是中央决定要我指挥的？”王尚荣答：“是中央决定。”叶飞又问：“是不是毛主席的决定？”王尚荣感觉到叶飞有怀疑，就说：“刘培善同志在这里，你可以问问他。”刘培善是福州军区副政委，此时正在北京，他接过电话说：“是的，是毛主席决定要你指挥。”叶飞说：“韩先楚司令员现在北京，应该由韩司令员指挥啊！”刘培善说：“那你就不用问了。”
8月上旬，一个炮兵师的地面炮兵全部进入了阵地。一切都准备好了，只等待北京来命令。8月20日，北京来电话要叶飞立即去北戴河。21日下午3时，叶飞奉命赶到毛泽东的住处。见到毛泽东，叶飞详细汇报了炮击金门的准备情况。彭德怀、林彪、王尚荣也在座。汇报完了，毛泽**然问：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时美国顾问一直配备到国民党部队的营一级，叶飞立即回答说：“哎呀，那是打得到的啊！”毛泽东听到这里，考虑了十几分钟，然后又问：“能不能避免不打到美国人？”叶飞很干脆地说：“主席，那无法避免！”毛泽东听后，再也不问其它问题，也不作什么指示，就宣布休息。这是主席要进一步考虑问题了。
晚饭后，王尚荣拿了一张林彪写给毛泽东的条子给叶飞看。林彪很会捉摸毛泽东的意图，他知道毛泽东很注意能否避免打到美国人的问题，所以写了个条子，提出是否可以通过正在华沙同美国进行大使级谈判的王炳南给美国透露一点消息。看到条子，叶飞很吃惊，透露给美国就等于透露给蒋介石，便问王尚荣：“主席把这信交给我看，有没有什么交代？是不是要我表态？”王尚荣说：“主席没说什么，只说拿给你看。”这关系到最高决策问题，既然没有要自己表态，叶飞就一句话也没说。
第二天继续开会，毛泽东决心已下，没有理睬林彪的建议。毛泽东对叶飞说：“那好，照你们的计划打。”炮击金门，叶飞是在北戴河指挥的，也可以说是毛泽东直接在指挥，前线则由福州军区副司令员张翼翔、副政委刘培善代叶飞指挥。8月23日中午12时，炮击开始。福建前线万炮齐轰，举世震动，国民党军队盘踞的金门岛立刻笼罩在火光烟雾之中。一个小时内密集发射了几万发炮弹，有人评论说“与攻击柏林的炮火差不多，甚至有过之而无不及”。
在金门炮战中，为是否配以空军袭击金门，叶飞与军区司令员韩先楚之间还有分歧，最后毛泽东支持了叶飞的意见。8月底，韩先楚陪同空军司令员刘亚楼、炮兵司令员陈锡联也到达厦门视察。韩先楚到厦门以后，就向已由北戴河回到厦门前线的叶飞提出使用空军轰炸金门。叶飞考虑到毛泽东并没有即行登陆解放金门的指示，炮击金门的作战方案并没有涉及使用空军轰炸，如果我军不实行登陆解放金门，那么现阶段没有使用空军轰炸的必要，特别是如果要空军轰炸金门，不但要使用轰炸机，还要使用战斗机掩护，这样的空军编队在金门上空作战，就很难避免同美国空军冲突。叶飞这时已经意识到毛泽东的意图，力求避免同美军发生直接冲突，所以不同意韩先楚使用空军轰炸金门的意见。但既然韩先楚已提出建议，为了尊重他，叶飞就建议把他们两人的意见报告军委和毛泽东。韩先楚也同意。第二天王尚荣志打电话给叶飞，说：“电报收到了，送给毛主席看了，毛主席完全同意你的意见。”叶飞把王尚荣回答的电话记录拿给韩先楚看，他看后也就不再说什么了。
9月7日，为给金门国民党守军运送粮食和燃料等物资，美舰为蒋舰护航，把蒋舰和运输船只夹在中间，美舰和蒋舰相距仅二海里，由台湾向金门开来。叶飞感到情况复杂化了，美军已经卷入，是否打美蒋海军联合编队，事关重大，不是前线指挥员有权可以作出决定的，只能由中央、最高统帅毛主席才能做出决定的。
叶飞立即请示毛泽东。毛泽东回答：照打不误。叶飞又请示：是不是连美舰一起打？毛泽东回答：只打蒋舰，不打美舰。并且交代要等美蒋联合编队抵达金门料罗湾港口才打，要叶飞每一小时报告一次美蒋联合编队的位置、编队队形、航行情况，到达金门料罗湾时，要等北京的命令才能开火。为了准确执行只打蒋舰、不打美舰的命令，叶飞又请示：我们不打美舰，但如果美舰向我开火，我们是否还击？毛泽东明白回答：没有命令不准还击。命令是由总参作战部长王尚荣以直达军用专线电话向叶飞转达的。
叶飞接到这个电话，大为吃惊，恐怕电话传达命令不准确，铸成大错，于是再问王尚荣：“如果美舰向我开火，我是不是也不还击？”回答是毛主席命令不准还击，清清楚楚。叶飞表示：“明白了，我严格按照毛主席的命令执行。”
为准确执行毛泽东的命令，叶飞就亲自向厦门前线的三十一军及各炮兵群下达命令：“待美蒋联合编队抵达金门料罗湾港口，北京下了命令后才开炮；各炮群只打蒋舰，不准打美舰；如美舰向我开火，我不予还击！”各炮群负责人接到叶飞这个命令，都很吃惊，纷纷追问。叶飞又把毛泽东的命令再复述一次，并问各炮群负责人是否都听清楚了，明白了？各炮群负责人都回答：听清楚了，明白了，按毛主席的命令严格执行。
9月7日中午12时整，美蒋海军联合编队抵达金门料罗湾港口。叶飞立即报告北京，毛泽东下令开火。所有炮群立即以突然的密集火力攻击蒋舰及其运输船只。美舰不敢还击，丢下蒋舰及运输船只于不顾，立即掉头向台湾方向仓皇逃去。
叶飞在前线指挥所里用从望远镜看到美舰在我猛烈炮火之下溜走的情形时，大感意外。直到后来叶飞才明白原来毛主席命令对美舰与蒋舰区别对待的深远涵义，即试探美蒋共同防御条约的效力究竟有多大，美军在台湾海峡的介入究竟到了什么程度，也就是毛泽东所说的著名的“绞索政策”。炮击金门，是中共中央围绕台湾问题处理对外关系的一个重大决策。这场炮击是维护祖国统一的斗争，斗争的形式是“直接对蒋，间接对美”。斗争的结果既支援了中东人民的民族解放斗争，又对争取台湾当局，发展海峡两岸关系产生了深远的影响。金门炮战已经成为一件国际性的历史事件，成为研究国共关系、中美关系和国际关系史的学者们不得不涉及的一个领域。每当人们谈及这场当年轰动世界的事件时，就很自然地提到它的指挥者叶飞将军。金门炮战是毛泽东亲自指挥下进行的，同时它也是叶飞军事生涯中最璀璨的一笔。
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