叶飞是中国人民解放军的著名将领，以骁勇善战著称，被称为三野“悍将”，在军内外享有盛誉，1955年被授予上将军衔。叶飞曾任华东野战军第一纵队司令员兼政委，第三野战军第十兵团司令员，福州军区司令员、第一政委，海军司令员，全国人大常委会副委员长等要职。在1955年授衔的共和国将军中，曾有过越南籍的洪水少将，但在开国上将中，却惟有叶飞具有双重国籍（另一国籍为菲律宾国籍）身份。叶飞传奇般的军事生涯，今天仍被人们所津津乐道地谈及。
为营救在厦门狱中的叶飞，叶飞的二哥带来了叶飞的菲律宾出生证1914年5月，叶飞生于菲律宾吕宋岛的一个山区小镇。直到今天，叶飞出生地的人民还以他们的好儿子叶飞将军为荣。叶飞的父亲叶孙卫原是福建省南安县的一个贫苦农民，为谋生而跟随同乡飘洋过海来到菲律宾。叶孙卫到菲律宾后又结了婚，这在当时华侨中是常见的现象。叶飞的生母是位地道的菲律宾人，她有文化，英语很好，能用流畅的英文写信。母亲特别疼爱叶飞，但叶飞五岁便随父亲离开她回国，以后就再也没见到她了。开始还有书信往来，投身革命后，便音信断绝。解放后，叶飞才得知父亲在抗战时期就病故了，母亲依然经营小店，但身体不好，生活重担由没有出嫁的大妹妹主持。
50年代初，叶飞收到大妹妹的来信，告知家中负债无法偿还，要宣布破产，但弟妹还在读书，又怕病弱的母亲受刺激，走投无路，希望叶飞能借笔钱给她。
这封信使叶飞非常为难，尽管当时他是福建省省委书记、省长和福建军区司令员，却没有钱可以寄给她。这是在海外的人所不能理解的。考虑了几天，叶飞给大妹妹回了一封信，告诉她无法寄钱，但可用另外的办法帮助。叶飞要她带母亲和弟妹一起回国，由他来负担养家的责任，并供养弟妹在国内上学。但此后一直没有回音。叶飞生母在1965年病故，参加送葬的有一百多人。叶飞母亲为人正直，在当地华侨中很受尊重。
1925年，叶飞高小毕业了，正赶上国际性的经济危机，也涉及到海外的家庭。叶飞父亲写信回来说家里经济困难，只能供一人升学，另一个要回菲律宾帮他经商。叶飞的老师叶骥才知道后，找到叶飞母亲说：“你这两个儿子都是高材生，中途辍学太可惜了，你们是小康人家，还是让俩兄弟都继续升学为好。”望子成龙的母亲一向盼望叶飞两兄弟能读书有出息，便同意了，写信给叶飞父亲。叶骥才也给叶飞父亲和生母写了恳切的长信劝说，终于打动了叶飞父亲，同意两兄弟一起去考中学。
1930年7月，叶飞在厦门被国民党当局逮捕，原因是与当时哄动一时“厦门劫狱”事件有关。为营救被关押在狱中的四十余名共产党员，福建省委军事部长陶铸奉命率特工队，从敌重兵守护的厦门狱中劫狱成功。这就是解放后电影《小城春秋》的原型。敌人展开疯狂的大搜捕，叶飞被捕。在狱中，叶飞设法给家里写了一封信。家里得讯后在海外设法营救，叶飞的二哥叶启存专门从菲律宾赶回厦门来探望。由于叶启存是共产党员，他的探监使叶飞和组织有了直接联系。叶启存还带来了叶飞的菲律宾出生证，根据菲律宾法律，凡在菲律宾出生的就自动取得菲律宾国籍。厦门当时就有菲律宾领事馆，这就对叶飞很有利，因为领事馆可以要求引渡他。叶飞的父母得知他被捕消息后十分焦急，千方百计设法营救，准备通过菲律宾驻厦门领事馆交涉引渡。但这时叶飞没有暴露身份，且刑期不长，想到引渡到菲律宾后可能更麻烦，他就劝家里不要交涉引渡的事了。一年半后，叶飞出狱了。
叶飞抗命打郭村陈毅急得跳脚骂娘
抗战爆发后，叶飞指挥的中国工农红军闽东独立师改编为新四军第三支队第六团，叶飞任团长。1938年10月，叶飞率六团奉命挺进苏南茅山敌后。1939年底，叶飞部渡过长江后，与新四军管文蔚部会合。两部合编为新四军挺进纵队，管文蔚为司令员，叶飞为副司令员。叶飞的六团改编为挺进纵队一团。
1940年3月的一天，中央代表、中共中原局书记胡服（刘少奇）在新四军江北指挥部政治部主任邓子恢的陪同下找叶飞谈话，交给叶飞一个艰巨的任务。刘少奇要求叶飞率所部两个团（两千余人）孤军深入苏北，坚守一个星期，吸引国民党顽固派来进攻，在陇海路边的我八路军黄克诚纵队以及新四军皖东部队与江南部队好以增援为名进军苏北，消灭国民党嫡系、江苏省政府主席韩德勤部。叶飞接受了这个引敌围攻、孤军坚守、待援歼敌的艰巨而又充满风险的任务。
当叶飞部5月转移到郭村休整时，本来是新四军统战对象的国民党苏北地方实力派李明扬、李长江在韩德勤的挑拨下，见叶飞部仅二千余人，于是磨刀霍霍，欲趁机消灭叶飞部。形势十分危急，陈毅三次来电指示：切不可在郭村孤军御敌，不得已可以退回江南。但叶飞与大家商议后都认为可打，主张不执行陈毅的命令而在郭村御敌。
在此紧急时刻，由我党控制的两李名下的陈玉生支队（陈为共产党员）也在此时准备起义，李长江欲以四个支队武力解决，情形十分危急。陈玉生来急电请求支援。保卫郭村本来就兵力严重不足，这时再分兵去救陈玉生支队，显然是犯了分散兵力的兵家大忌。但又不能坐视不救，叶飞最后还是决定派出四团去救陈玉生支队。
6月28日拂晓，李长江率重兵杀气腾腾地向郭村发起进攻。当天，叶飞指挥一团击退了李长江部的进攻，并歼其两个团。29日拂晓，李长江再次发起攻击，一团官兵与郭村百姓同仇敌忾，再次击退了敌人。但当晚，叶飞接到刘少奇的紧急电报，说原定增援的八路军黄克诚纵队和新四军五支队因敌人的阻拦而无法赶到。叶飞顿时浑身冒汗，深知部队面临的险境，前无救兵，后无退路。在此时刻，惟有局部反攻，撕开一条口子，才能突出重围。最后，破釜沉舟的叶飞率一团打破了李长江的三次进攻，歼敌三个团。李长江本人仓皇逃回老窝泰州城。
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