主要是宁远大捷和宁锦大捷。
明天启六年（后金天命十一年,1626）正月,宁远(今辽宁兴城)军民击败后金军进攻的城邑守卫战。史称宁远大捷。
天启元年春，努尔哈赤率后金军攻占沈阳、辽阳。二年，又连克广宁(今辽宁北镇)、义州(今辽宁义县)等。
40余座城堡，并企图夺占辽西和山海关。明廷面对后金的凌厉攻势，束手无策。辽东经略王在晋主张守山海关，以卫京师(今北京)。而宁前兵备佥事袁崇焕则认为：若保关内,必守关外；若保关外，必守宁远。他的主张,得到前往山海关视察的明朝兵部尚书孙承宗的支持。
不久，明廷任用孙承宗取代王在晋。三年九月，孙承宗命袁崇焕与副总兵满桂领兵万余驻防宁远。袁崇焕抓紧筑城，使宁远成为关外军事重镇。五年夏，孙承宗采纳袁崇焕的建议，派兵据守锦州、右屯及大凌河堡等地，修缮城廓，使宁远有了屏障。十月，明廷派阉党集团的高第取代孙承宗。高第怯弱无能，认为关外必不可守，命令关外各城守军拆除防御设施，退入关内。袁崇焕申明利害，坚守不撤，誓与宁远共存亡。
努尔哈赤乘明军易帅和匆忙撤军之机，于六年正月初，率军约6万西渡辽河,直趋宁远。袁崇焕决定采取坚壁清野之策，组织军民共同守城。他在将士面前刺血为书，以表守城决心,并派大将满桂，副将左辅、朱梅,参将祖大寿分守各城门。在城上配置西洋大炮11门，在城内查缉□细，同时通告邻近各地，凡见到从宁远逃跑的将士立即斩首，很快稳定了军心和民心。二十三日，后金军包围宁远，劝降遭到拒绝。次日，后金军攻城，宁远军民依托坚城，浴血奋战。袁崇焕负伤，仍坚持指挥战斗，发射西洋大炮，给后金军以重大杀伤。后金军以盾牌和板车掩护,凿挖城墙,被守城军民用火团烧走。在宁远处于危急时刻，辽东经略高第和总兵杨麒却拥兵山海关不救。二十五日，后金军继续攻城，又遭到守城军民英勇抗击。精于骑射的八旗兵，在深沟高垒面前，矢石炮火之下，难以发挥特长，伤亡甚众，被迫撤军。努尔哈赤因此役失败，抑郁疽发，于八月十一逝世。
此战，明军杀伤后金军1.7万人,挫败了努尔哈赤夺占辽西和山海关的企图，是明朝对后金作战的一次重大胜利。
在这段时期中，皇太极进攻朝鲜，打了几个胜仗后，朝鲜投降，订立了对满清十分有利的和约，每年从朝鲜得到粮食、金钱和物品的供应。皇太极本来提出三个条件：割地、擒毛文龙、派兵一万助攻中国。朝鲜对这三个条件无法接纳，但在经济上尽量满足满清的要求。同时在此后的明清战争中，朝鲜改守中立，使满清去了后顾之忧。
在皇太极对朝鲜用兵之时，袁崇焕加紧修筑锦州、中左、大凌河三城的防御工事，派水师去支援皮岛的毛文龙，另派赵率教、朱梅等九员将领率兵九千，进兵三岔河，牵制清军，作朝鲜的声援。但朝鲜不久就和满清订了城下之盟，赵率教等领兵而回，并未和清军接触。
皇太极无法和明朝达成和议，却见袁崇焕修筑城堡的工作进行得十分积极，时间越久，今后进攻会更加困难，于是决定“以战求和”，对宁远发动攻击。
天启七年五月，皇太极亲率两黄旗、两白旗精兵，进攻辽西诸城堡，攻陷明方大凌河、小凌河两个要塞，随即进攻宁远的外围要塞锦州。
五月十一，皇太极所率大军攻抵锦州，四面合围。这时守锦州的是赵率教，他和监军太监纪用守城，派人去与皇太极议和，那自是缓兵之计，以待救兵。皇太极不中计，攻城愈急。
袁崇焕派遣祖大寿和尤世禄带了四千精兵，绕到清军后路去包抄，又派水师去攻东路作为牵制。这时天热，海上不结冰，水师用得着了。
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