在刘伯承元帅一生的戎马生涯中，他先后负伤九处：
左脚一伤；
颅顶一伤；
右眼一伤，使其不幸失去右眼；
右腿股动脉一伤，险些丧命；
左臀部一伤；
左腿受伤，损及神经，一度拐腿不能行走；
右腿侧面一伤，弹头入肉，情急之下，自己咬牙用手指抠了出来；
左脚侧边一伤；
右手侧面一伤。
叶剑英曾诗赞刘伯承"遍体弹痕余只眼"。这些创伤时刻折磨着老帅，直到一年前，伤情恶化，不得不从南京转往上海医疗，当时，邓小平已调至中央担任总书记，经常过问老战友的健康状况和医疗进展情况。刘伯承自己形容道："感觉残老的身体就像一部长久用损的汽车，小修未好又经近年过分使用之后，遂成一部难好易翻的破车。近来寒潮时降，左脑后部与两太阳穴处常作胀痛，眼复流泪水至头部昏眩。"
在邓小平的劝告下，刘伯承于1957年8月6日写信给毛泽东：
"原来就是残衰多病的身体，勉任六年学术工作，极感吃力。自1953年患虚脱症以来，脑力、眼力、神经和创伤诸伤旧病反复纠缠，已经难于看书提笔，休假也多，因而不能时常参加教材编审工作。"
刘伯承恳请免任南京军事学院院长和高等军事学院院长，中央军委照准同意。
虽然刘伯承卸任将近一年，但中央军委准备召开有全军高级干部参加的扩大会议，批判所谓的"教条主义"，勒令刘伯承作公开检讨。
邓小平认为把刘伯承作为"教条主义"的代表来批是不公正，也是错误的，但是，在当时极"左"的政治空气下他无力回天。为了让老战友免遭公开被批斗的屈辱，他专门找到毛泽东，恳切地说："伯承同志是位组织性很强的老党员，他身体不好，只要表个态就行了，我看不必上台作检讨了。"
毛泽东没有吱声，会议按原定计划进行。
6月20日，军委扩大会议举行全体会议，与会者增至1442人，规格也由三座门军委会议室搬到中南海怀仁堂。随着会议的深入，斗争的范围越来越大，牵涉的人员越来越多，由最初的刘伯承、萧克扩大到叶剑英、粟裕、李达、陈伯均、钟期光、宋时轮等众多高级将领。
7月上旬，军委扩大会议进入高潮，由刘伯承到会作检查。
那天，刘伯承从南京赶到北京，刚下火车，他就一个踉跄，险些倒在月台上。人们搀扶着他到陆军医院检查。
医生建议："您得卧床休息。"
"不行，我得起来，我要到中南海作检讨，大家还等着我呢！"刘伯承挣扎着强撑病体赶到怀仁堂。
怀仁堂前，邓小平第一个迎出来，紧紧地握着刘伯承的手，嘴唇嚅动了几下，想说又不知说什么好，便牵扶着刘伯承走进怀仁堂。怀仁堂内，1400多位高级干部胸前的将星亮得耀眼。
扩音器传来主持人的声音："下面由刘伯承同志作检讨。"
大堂鸦雀无声。刘伯承走上讲台，掏出准备好的讲话稿，边念边讲，边讲边念。讲到动情时，想到委屈处，禁不住哽咽起来，老泪纵横。他的战友，他的部下，他的学生，他的战士，面色沉重、复杂。
刘伯承作完检讨后，怀仁堂竟然响起经久不息雷鸣般的掌声。
作检讨还能赢得热烈的掌声，这是一个多么奇特的现象！
刘伯承讲完后，又是他的老搭档第一个站起来发言："伯承同志对党的领导是十分尊重的，对政治工作是十分重视的。我和他相处多年，深知他党性观念之强，组织纪律性之强。"
继邓小平之后，陈毅、朱德等人也仗义执言。
刘伯承成为第一位遭受不公平待遇的元帅，被调离了领导岗位。刘伯承身心遭到极大打击，他将冤屈深深地埋在心里。他的夫人汪荣华回忆道：
"你在讨袁护国的战争中失去了右眼，凭着一只左眼，参与组织南昌起义，参加指挥中央根据地反围剿的战斗，走过茫茫雪山草地，率部在抗日战争和解放战争中歼灭大量敌人，没想到在这次反'军事教条主义'的运动中，你的左眼又受到极大损伤--得了青光眼，逐渐减退了视力。多么不幸啊！此后，有人还想给你加上'资产阶级军事路线总代表'的帽子，不过没有做到。那些日子，我看得出来，你的心里是不平静的，常常一个人深思默想。是啊，这样的冤屈，对于一般人来说，是难以承受的。可是你承受住了，坚强地承受住了。从来不发一句牢骚，不说一句怨言。越是这样，我越着急。当我想劝慰你时，你反而对我说：'路遥知马力，日久见人心嘛，我刘伯承是个什么样的人，历史会作出公正的结论。'"
20年后，邓小平代表党中央作出了公正的结论，明确提出："那次反教条主义是错误的。"刘伯承在一二九师时的老战友徐向前也说："建国以来，办了许多学校有很大的成绩，但后来吃了两个大亏，一个是反正规化吃了亏，一个是反教条主义吃了亏。"
刘伯承最后的遗嘱，点名要邓小平主持自己的追悼会，否则决不进八宝山。刘伯承逝世，邓小平、卓琳率子孙最先到达灵堂。刘帅遗愿实现。
1958年军委扩大会议后，刘伯承虽然担任了中共中央军委战略小组组长，实际已经赋闲了。特别是在林彪取代彭德怀担任国防部长和主持军委日常工作后，刘伯承更是成了聋子的耳朵--摆设。
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