奉令执行上级特殊命令
赵保群的老家在江苏省海安县角斜镇。全国著名的“角斜红旗民兵团”就诞生在这里。
战争时期，张爱萍将军在此从事革命斗争10多年。1969年，20岁的民兵排长赵保群应征入伍后，来到北京卫戍区某部，开始了保卫中央领导的警卫生涯。
1972年5月7日，领导突然召见已经入党并担任班长的赵保群，非常严肃地对他说：“组织上决定派你去执行一个非常艰巨的任务：今天下午由你带领五名战士，前往解放军三○一医院去‘监护’一个名叫‘张续’的特殊病人。你们到岗后，不准和他谈论时政，更不允许他与外人接触，每周二或周五他的家属来探望时，你们必须有人在场。同时，生活上也不得给予‘张续’任何方便……”
服从命令是军人的天职，赵保群返回营房后跳上吉普车便来到了三○一医院。
“张续”住在三○一医院五楼外科六病室。赵保群和其他五名战士则住在楼下的地下室里。根据上级指示，他们对“张续”实行24小时监护，每隔两小时换一次岗。赵保群第一次走进病房时简直不敢相信自己的眼睛：“张续”面色蜡黄、全身浮肿，胡子拉碴、头发零乱，虽已是初夏时节，身上还穿着一件脏兮兮的破棉袄。主治医生告诉赵保群，病人左腿粉碎性骨折，刚刚做完接骨手术，创面总共缝了21针，现在已开始进行牵引复位治疗。
上岗后的赵保群在病房里才站了十几分钟，两个身份特殊的“专案组”人员便闯了进来，逼迫刚刚才从麻醉状态中苏醒过来的病人回答各种问题。但任凭来者怎样发问，“张续”始终双目紧闭，一声不吭。
躺在病床上的“张续”就是当时的中国人民解放军副总参谋长张爱萍。这位15岁就走上革命道路、在战争中出生入死的老革命，被无中生有地扣上“假党员”、“特务”、“叛徒”的罪名，“两载批斗，五年牢狱”的非人折磨，严重摧残了上将张爱萍的肉体。5月2日，身体极度虚弱的张爱萍将军单独洗澡时晕倒在水泥地上，左腿摔成粉碎性骨折，痛得死去活来。可一连三天无人过问。每次开饭时。他只能趴在地下一点儿一点儿地向前爬行。5月5日，周恩来终于得知张爱萍摔伤的消息，气愤地说：“捉到俘虏还要优待，何况是自己的同志!赶快放人治病!”张爱萍这才被送到三○一医院，在“监禁”中接受手术治疗。
这一切，赵保群当时并不知道。但这个农民的儿子抱定了一个朴素的想法：无论“张续”是什么人，自己在执行监护任务时，要讲人道主义。第二天，他返回部队把平常为战友理发的工具拿来，替病人洗头、理发、刮胡子。刚刚做完手术的病人不能坐起来吃饭，他就一匙子一匙子耐心地喂；病人大小便无法下床，他便不厌其烦地用便盆帮着接；病人疼出一身汗，他便打来温水仔细地擦洗……
很快，“张续”便看出赵保群有着一颗善良、正直的心，两人之间的话也多了起来。令赵保群尊敬的是“张续”对待伤痛的坚强意志。在接受牵引复位过程中，“张续”即使疼得脸发青、嘴唇咬出了血印也不吭一声。另外，赵保群还发现，“张续”不畏强暴、满身正气，面对“专案组”的审讯，他要么一言不发，要么冷冷一笑。赵保群终于凭借自己的观察作出这样的判断：“张续”肯定是蒙受冤屈的好人，我一定要好好地保护他!
从此，警卫班长赵保群把对“张续”的既“监”又“护”变成只“护”不“监”，尽一切可能为“张续”提供方便。医生说“吃茄字对骨头愈合有好处”，他就到街上买来茄子，悄悄送到医院食堂请人帮忙烧好再送到“张续”面前。“张续”说“我是四川人，最爱吃苦瓜”，他就溜出去炒一盘苦瓜肉片，用香烟盒里的锡纸包好，上岗时再偷偷地送入病房。夏天到了，听着窗外的蝉鸣，“张续”无意中说了句：“这时的西瓜该好吃了。”赵保群就用自己的津贴买来西瓜。“张续”的家属来医院探望，他就主动到门外望风，好让他们多说几句话，多获一些精神上的安慰……
做这种违反警卫规定的事对赵保群来说，是要冒很大政治风险的。前不久，部队领导曾和赵保群正式谈过话，说组织上正在考虑提拔他当排长，并且已经通过了政审。现在，赵保群暗自帮助监护对象，不仅可能影响提拔，还有可能受处分。赵保群经反复掂量后决定：为受冤的“张续”豁出一切。
救将军于生死之间
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972年9月28日晚8时，下岗后的赵保群正在地下室里休息。突然，床头的电铃急促地响了起来。这电铃直通“张续”的病房，如没有紧急情况，谁也不许使用。赵保群急忙跳起来，迅速冲上五楼。
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