一
叶飞，福建省南安县人。1914年5月7日出生在菲律宾吕宋岛山区小镇的一个华侨家庭里。父亲叶孙卫原是福建省南安县的一个贫苦农民。1919年，叶飞随父亲回到南安县金淘区深鞍乡，不久被送去读书。先上了半年私塾，第二年进了深鞍乡完山小学。叶飞读小学时，正值第一次大革命时代，新思潮的传播，使叶飞开始受革命思潮的启蒙。1925年高小毕业，考入厦门中山中学，从此，开始走上革命道路。
厦门中山中学是左派办的。在这里叶飞开始接触了马克思主义。《新青年》、《向导》等刊物，以及《共产党宣言》等共产主义运动的普及读物是他最喜欢读的。1927年蒋介石背叛革命，国民党在厦门到处捉人、杀人，中山中学也被强行封闭，叶飞和几个同学一起转学到厦门省立第十三中学。虽然这时对共产主义思想的认识还是初步的，但是，蒋介石叛变革命，大肆捕杀共产党人，实行白色恐怖，使叶飞认清了国民党、蒋介石的反动面目，认识到共产党才是中国革命的希望。
1928年下半年，福州、厦门的党团组织开始恢复，叶飞加入了共青团组织，并开始在十三中发展团员，建立了团支部，叶飞被选举为书记。不久，叶飞参加了在厦门开办的积极分子训练班。训练班主要是培养地下工作者，讲授秘密工作的纪律和具体的活动方法，也学习一些马克思主义理论。训练班结束后，他被分配担任共青团厦门区委书记，从事工人运动。
1929年春，厦门团市委改组为团省委，在下半年召开的福建省第二次团代会上，叶飞被选为省委委员、团省委宣传部部长。1929年冬，作为福建省的青工代表，参加了团中央和全国总工会在上海召开的全国青工代表大会。
1930年7月，叶飞在厦门被国民党当局逮捕，1931年出狱后，调任福州团中心市委书记，组织开展抗日救亡运动，建立反帝大同盟和赤色互助会等群众组织。在福州工作不到一年，中共福州中心市委派叶飞以市委特派员的身份到闽东巡视工作。同年转为中共党员。
二
1933年5月28日，叶飞和颜阿兰率领工农自卫队50多人，发起了“霍童暴动”，一举拿下了霍童民团驻地宏衔宫，缴枪26支，接着又乘胜追击，收缴了坑仔里、赤溪地区共80多条枪，6月底建立起闽东工农红军第三支队。
1932年至1934年8月，叶飞在闽东地区先后建立了7支主要革命武装力量，为闽东全区性武装暴动打下了基础。1934年9月，闽东创立独立师，叶飞任政治委员，在敌人对闽东苏区实施“围剿”的重要关头，在福安洋面上主持召开了闽东特委紧急会议。
1935年5月，叶飞任中共闽东特委书记、闽东军政委员会主席兼闽东独立师师长、政委。闽东武装力量在叶飞主持的特委领导下，根据斗争的实际情况，实行了革命的两手斗争策略，领导根据地广大群众和强大的敌人在军事上、政治上、经济上进行了极其艰苦顽强而又机智的斗争。3年的游击战争，终于粉碎了敌人多次“清剿”和严密封锁，重建了12个县的红色政权；闽东独立师还分别在屏南、古田、政和及浙江的泰川、景宁、庆元等地活动，开辟新的游击区。
三
1937年12月叶飞在南昌接到新四军军部命令，部队开到屏南集中，改编为国民革命军第四军第三支队第六团，叶飞任团长，全团共1300余人。1938年2月14日，奉命离开了战斗多年的闽东，踏上北上抗日的征途。
1938年，叶飞率团在皖南练兵，狠抓了部队正规化作风培养，克服游击习气等教育训练，建立起了一套正规制度，使六团由一支游击部队改变成为正规部队，揭开了挺进敌后胜利的序幕。
1938年5月，叶飞执行中央指示，率领部队进军苏南，在敌后开展抗日游击战。1938年10月，进入苏南茅山地区。叶飞率领部队采用夜袭、奔袭、奇袭和伏击等手段，取得了一连串战斗的胜利；经过6个月的战斗，在白兔、高庙、宝埝、下蜀、龙潭、延陵打败了日寇，完成了进入敌后的两个转变；在积极寻机打击敌人的同时，还发动群众，搞减租减息和扩军运动，发展、巩固了茅山根据地。
1939年5月，叶飞率部东进抗日，并成立江南抗日义勇军，任副总指挥。在夜袭浒墅关战斗中，仅用了一个多小时的时间，就全歼浒墅关东站日军，接着又火烧上海近郊虹桥日军机场，使日军大为震惊，“江抗”的旗帜也从此打了出去。在建立阳澄湖抗日根据地过程中，“江抗”发展成为一支拥有6个支队的抗日武装力量，在苏、常、太地区坚持斗争。
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