杨勇将军与杨成武、杨得志将军，于红一方面军中并称“三杨”。抗美援朝时期，三将军先后入朝参战，周恩来称之为“三杨（羊）开泰”。

　　新中国成立刚刚一年，1950年10月，中国人民志愿军进入朝鲜，开始了气壮山河的抗美援朝战争。

　　这时，杨勇正在剿灭国民党残匪的大西南地区作战。听到这个消息，他多次请缨参加志愿军。虽然周恩来总理曾说过，要把“三杨”（杨勇、杨得志、杨成武）拿上去，让“三羊（杨）开泰”，但作为一名军人，在组织没有下命令之前，他必须服从安排，坚守自己的岗位。

　　1953年4月下旬，杨勇终于盼来了批准他入朝参战的喜讯。几天之后他便来到北京，同王平同志一起晋见老首长志愿军司令员彭德怀。

　　彭总一见面没有任何客套，直截了当地说：“杨勇同志、王平同志，中央军委分别任命你们为20兵团的司令员、政治委员、到朝鲜前线去，这可是毛主席亲自点的将哟。相信你们一定能够旗开得胜，继续发扬志愿军的光荣战斗作风！”紧接着，彭总又扼要地向他们介绍了朝鲜战场的形势。

　　“请彭总放心，也请转告毛主席，我们一定完成任务，直到取得抗美援朝战争的最后胜利！”杨勇、王平齐声回答，并急不可待地问道：“我们什么时候动身？”

　　“准备好了，马上就可以出发！”

　　5月11日，杨勇告别了祖国和亲人，踏上了抗美援朝的征途。

　　这时，朝鲜战局正处在紧要关头。敌我双方经过两年多的较量，在三八线一带形成对峙，时断时续地进行着停战谈判。但美李集团不甘心失败，还在做“争取军事上更大胜利”的美梦。特别是美国新上任的总统、曾在二战中指挥过诺曼底登陆、满负盛誉的艾森豪威尔，更想乘上台之机，在朝鲜再显身手，为停战谈判添些筹码。

　　杨勇就是在这个关键时刻到20兵团就职的。

　　刚到兵团部的第一天，杨勇就不知疲倦地忙碌起来。他先是召开会议或找人谈话，了解熟悉情况，接着又下部队调查研究。十多天下来，人明显地变瘦了，可对敌我双方的情况，却已经掌握得比较清楚。不久，经过他和王平等兵团领导慎重考虑，向总部提出建议：为迫使敌人老老实实坐到谈判桌前来，应该抓住敌人的薄弱环节，再狠狠教训一下叫嚣要“单独打下去”、“反对任何妥协”的南朝鲜李承晚集团。只有打痛了走狗，主子才会更老实一些。

　　杨勇、王平的建议受到志司总部的高度重视，刚从国内回到朝鲜的彭德怀司令员更是十分赞赏他们的意见。彭总当即就把这个建议上报给军委主席毛泽东。次日，毛泽东复电完全同意，并非常肯定地指出：“再歼灭伪军万余人极为必要。”

　　遵照毛泽东的指示，志司总部很快拟定以20兵团为主力，发起金城战役。7月13日21时，杨勇一声令下，战役全面打响。

　　此役20兵团共歼敌52783人，俘敌3836人，超过预定歼敌数目的5倍，还缴获了大批武器装备。更令人高兴的是，在此役中，兵团所属第68军第609团的侦察排，机智勇敢，化装奇袭伪“首都师”所属之“王牌”部队――敌“白虎团”团部，一举成功，击毙伪团长和美军顾问多人，缴获了“白虎团”团旗，使伪“首都师”受到重大打击，几乎全线崩溃，受到志司总部、中央军委和毛泽东的称赞。

　　金城战役后的第六天，即1963年7月27日，狂妄至极的美李代表不得不在板门店签署了停战协议。从此，抗美援朝战争揭开了新的一页。不久，杨勇被任命为中国人民志愿军副司令员兼参谋长。

　　停战以后，志愿军总的任务是：坚决维护停战协定，协助朝鲜进行恢复和重建工作，并加强自身建设，随时准备应付突发事变。杨勇在志愿军副司令员的职位上为此做了大量工作。

　　时间过得很快，转眼杨勇入朝就满整整2年了。这时从国内传来中央军委一项重大决定：任命杨勇为中国人民志愿军司令员，全面肩负起领导志愿军保卫和平、协助朝鲜人民搞好建设、进一步增进中朝友谊的重大政治任务。

　　接到任命后，杨勇深知这是党中央、毛泽东对自己的巨大信任，深感责任重大，任务艰巨。他对周围的同志们说：“我们站在朝鲜国土上，生活在朝鲜人民中间，我们的一切行动都离不开朝鲜人民的支援。我们的一切胜利都要归功于朝鲜人民，归功于我们的党、祖国和伟大领袖毛主席。我们要像爱护自己的眼睛一样维护中朝人民的友谊，尊重朝鲜党和政府的领导，爱护朝鲜的一山一水一草一木，帮助朝鲜人民尽快建设起美好的家园。”从此，杨勇领导志愿军全体指战员全身心地投入到朝鲜的恢复和建设之中。

　　1956年，在杨勇的领导和号召下，志愿军节省粮食700余万斤，捐献衣物10多万件，并由官兵集资购买了500部双轮双铧犁，全部赠送给了朝鲜人民。也就在这一年9月，杨勇作为志愿军的代表参加了党的第八次全国代表大会。会议期间，毛泽东在百忙之中接见了他，热情地对杨勇说：“中国人民志愿军在抗美援朝保家卫国的运动中，为祖国人民赢得了荣誉，无论是战时还是停战后，为维护世界和平作出一贡献，值得祖国人民学习。但我们面前的工作还是很艰苦的，必须要善于学习，决不可有丝毫的大国主义态度，即使我们做出了再大的成就，也没有值得骄傲自大的理由。”

　　杨勇牢记毛泽东的指示，回到朝鲜后，将“八大”精神和毛泽东的指示对指战员作了传达，广大指战员很快再次掀起了帮助朝鲜人民加快建设和生产的热潮。

　　到1958年志愿军全部回国时，先后共帮助朝鲜人民修建公共场所881座，民房4.5万间，恢复和扩建大小桥梁4263座，修建堤坝4095条长达42.9万米，大小水渠2295条长达121.8万米，赠送各种物资6.3万吨，为群众治病188万人次；杨勇作为志愿军司令员，忠实地履行了国际主义义务，为保卫和平，为巩固和发展中朝两国的战斗友谊，作出了不可磨灭的贡献。朝鲜人民的伟大领袖金日成在几次访华时，都向毛泽东高度称赞：“杨勇是个难得的好同志。”

　　1958年2月，中朝两国经过友好直辖市，决定志愿军在年底前全部撤离朝鲜，分三批陆续回国。杨勇是10月下旬，即志愿军入朝8周年纪念日之际，率志愿军总部最后回国的。离朝的前一天，杨勇被授予朝鲜国家最高勋章――一级国旗勋章。次日，金日成等朝鲜党和国家领导人，都到火车站为杨勇等志愿军官兵送行。在举行的盛大而隆重的欢送仪式上，杨勇同金日成紧紧拥抱，依依话别。

　　10月28日，杨勇等一行到达首都北京，周恩来总理亲自到车站迎接，他深情地说：“我代表党中央和毛主席，代表政府和全国人民，最热烈地欢迎你们――胜利凯旋的英雄！”杨勇激动地回答：“感谢祖国和人民的盛情，荣誉永远属于党、祖国和伟大的人民！”接着，杨勇等乘敞蓬汽车，受到天安门广场20多万群众的热烈欢迎。

　　10月29日，这是杨勇和志愿军代表最为难忘的一天。毛泽东等中央首长亲切接见了他们。毛泽东同杨勇紧紧握手，并把杨勇和王平招呼到自己身边坐下说：“热烈欢迎你们回来啊。志愿军为祖国赢得了荣誉，祖国感谢你们。但是志愿军一定要谦虚谨慎，戒骄戒躁，争取更上一层楼。回国以后，新的任务在等待你们，一定要继续努力，保持和发扬志愿军的光荣，做出更大成绩。”杨勇向毛泽东表示，决不辜负党和人民的期望，在新的岗位上一定再接再厉，做出新的贡献。