红军学校特科团凌晨三时接到北上的命令，宋任穷和代理团长韦国清把全团集合起来，明确地告诉大家：北上是中央的方针，南下不是中央的方针。愿意北上的走，不愿意北上的可以留下。
摸黑走了大约二十多里路，忽然从后面传来立即停止前进的紧急命令。这时，毛泽东和其他中央领导同志走在红军学校前头，在半山坡一块很小的平地上停了下来。红军学校教育长李特持枪带着几个荷枪实弹、指头按着扳机的警卫员气势汹汹地赶到毛泽东身边。李特问毛泽东：“现在总政委张国焘同志来了命令要南下，你们怎么还要北上？”
毛泽东镇定自若地同平常一样，冷静而坚定地说：“这件事可以商量。大家分析一下，看北上好，还是南下好。现在只有北上一条路可走，因为南边集中了国民党的主要兵力，而陕、甘肃的敌人比较薄弱，这是第一。第二……”
李特依然不大服气。毛泽东换了严肃的口气说：“彭德怀率领的三军团就走在后面，彭德怀同志是主张北上、坚决反对南下的。他对张国焘要南下火气大得很哩！你们考虑考虑吧！大家要团结，不要红军打红军嘛！”
1949年12月9日，国民党云南省政府主席卢汉率部起义，云南和平解放。图为解放军举行入城式后，卢汉（前右）和陈赓（前左二）、宋任穷（前左一）见面。新华社发
这一说，李特再也不敢轻举妄动。毛泽东又语重心长地说：“我相信，不出一年你们一定会北上的。你们南下，我们欢送。我们前面走，给你们开路，欢迎你们后面来。”
宋任穷清楚地记得毛泽东最后一句话接连讲了三遍。李特眼看威胁右路军南下无望，便说：根据张国焘同志的命令，红军学校的学员要南下。毛泽东顾全大局，同意让四方面军的学员回去。这时，毛泽东让宋任穷和韦国清集合特科团全体同志，他要对学员们讲话。毛泽东把前面讲的话对着大家又讲了一遍，最后又反复强调说：“南下的路是走不通的，你们将来一定要北上的。现在回去不要紧，将来还要回来的。你们现在回去，我们欢送；将来回来，我们欢迎。”
宋任穷目睹这惊心动魄的一幕，深为毛泽东高瞻远瞩的宏大气魄所鼓舞。他和特科团剩下的几十个干部紧随毛泽东克服千难万险，一直走到了延安。
痛失军长刘志丹
1935年底中共中央决定成立由陕北红军组成红二十八军，共1200余人。军长刘志丹，政治委员宋任穷。宋任穷比刘志丹小二岁，彼此推心置腹，相处融洽。
1936年2月中旬，红军主力改编为中国人民红军抗日先锋军，挥戈东征，抵御日寇的侵略。宋任穷、刘志丹率领红二十八军，东渡黄河，开赴抗日前线。黄河岸边三月底的夜晚，浪高风黑，怒吼的涛声里不时传来沙岸崩塌的沉闷声响。在一片风声、浪声、枪炮声中，红二十八军一举突破阎锡山的河东防线，歼敌两个营，占领罗峪口。此后，红二十八军先北后南，接连打败六股来犯之敌，于1936年4月13日到达山西中阳县西部渡口三交镇。该镇南北环山，西面临水，地势险要，易守难攻。4月14日拂晓，围攻三交镇战斗打响。战斗至中午，攻击不大顺利。刘志丹决定亲自到北山前沿阵地指挥。宋任穷留在军指挥部掌握全面情况。不料刘志丹刚到前沿，便被一颗子弹击中左胸。他断断续续说完“告诉政委，请他带部队……坚决把三交镇攻下来”这句话。几位同志把刘志丹抬到军指挥部，宋任穷跪下来摸着他已经摸不到的脉搏，看着这位年仅三十三岁的优秀共产党人，陕北人民的领袖溘然长逝。
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