１１月１９日，红军进入陕北吴起后，陈光改任红四师师长，彭雪枫为政委。在”直罗战役“中，他带领四师，在友邻部队配合下，担任主攻任务，最后一举攻克直罗镇，全歼敌一０九师，生俘师长牛元峰以下５０００余人。“西安事变”后，陈光接替已调任红军大学校长的林彪，成为红一军团代理军团长，直至半年后，红一军团被改编为八路军第１１５师。
接替林彪出任１１５师代师长
１９３７年８月，红军改编为国民革命军第八路军。朱德、彭德怀分任正副总指挥，下辖３个师，即１１５、１２０、１２９，而以１１５师实力最强，有１万５千余人，由红一军团和红十五军团合编而成。１１５师成立之初，师长为林彪，副师长聂荣臻（实际上是政委角色），政训处主任罗荣桓。下辖３４３、３４４两个旅。徐海东任３４４旅旅长，陈光则担任３４３旅旅长。
９月，１１５师出师即胜，创造了中国抗战史上的一个奇迹。林彪集中该师兵力，在山西平型关设伏，歼敌板垣师团二十一旅团１０００余人，打下了全国抗战以来的第一个大胜仗。一个月后，陈光和老搭档肖华一道率３４３旅于广阳再次设伏，毙伤日军千余人，取得了广阳大捷。改变历史序曲的往往有很多偶然因素。次年３月，林彪在清晨的一次策马晨练中，为晋军误伤，生命垂危，旋即被接回延安，转送苏联救治。经中央军委提议，八路军总部任命陈光为１１５师代师长。
不久，１１５师大分家。聂荣臻带部分人马去了五台山，建立晋察冀根据地。陈光和政委罗荣桓一道带着主力部队东进山东。进入齐鲁大地不久，他们便指挥杨勇打下了樊坝，树立了八路军的声威。接着，一鼓作气，直插泰山以西，建立起各级抗日政权，有力地威慑着津浦铁路中段的日军。５月初，日军驻山东最高指挥官尾高龟藏，亲自纠合８０００余人马，兵分九路，杀气腾腾地在飞机、坦克、大炮掩护下，向泰西地区扫荡，伺机寻找１１５师主力决战。
这时，陈光率领的师直、６８６团、津浦支队以及鲁西区党委共３０００余人，顿时陷入敌人的四面包围之中。实际上，早在日军有所动作之初，陈光就有一种预感，日军会对１１５师进行大规模扫荡。但罗荣桓去东汶支队检查工作不在家，他虽有些意识，但没料到日军会有如此大规模的九路围攻。当发觉情况的严重性时，陈光决定紧急突围。５月１１日拂晓，日军在猛烈炮火掩护下全线发起攻击，并出动飞机轰炸扫射。１１５师总部所在的陆房村房倾墙摧，地动山遥。这是陈光在战斗年月遇到的最被动最危险的局面，他命令各部队：不惜一切，坚守阵地，夜间突围１各线守军也英勇顽强地抗击敌人，打退敌人一次冲击。
在战斗最紧张激烈之时，陈光到正面的６８６团督战，该团官兵大受鼓舞，坚守阵地，连续打退敌人９次疯狂进攻。坚守在陆房村东面凤凰山阵地的师特务营和津浦支队，也打垮了敌人５次攻击。战事炽烈时，日军几乎攻进１１５师师直，陈光立即命令师指挥所掌握的特务营一个连、师直骑兵连以及津浦支队等部队人员，迅猛进行反击，英勇地与敌人展开白刃格斗，终于打退了敌人，守住了阵地。保卫了师部机关的安全。
激烈残酷的战斗，持续了整整一天，毙伤敌联队长植树田大佐以下１３００余人。黄昏时，敌人停止了攻击，企图次日清晨再攻。夜幕降临后，陈光立即召集师部机关的参谋处长王秉璋等，研究并确定了当晚突围的路线、时机和具体安排。夜１０时后，利用敌人不敢夜战的弱点，在进行动员、紧急埋藏笨重物资之后，从敌人阵地的空隙，分两路向东南及西南方向隐蔽地突出重围。１２日拂晓，安全到达东平以东的无盐村一带。５月１２日拂晓，１１５师渡过汶河，跳出陆房村，在东平以东的无盐村与政委罗荣桓会合。这便是抗战军史上有名的“陆房突围”，也是陈光日后蒙冤的一大伏笔。
此役１１５师伤亡３００余人，丢掉部分骡马和辎重，暴露了部队的一些问题。对此，一些干部颇有怨尤，有的甚至指责陈光“指挥失误，受到些损失，不好向中央交待”。陈光听到这些议论，心情可想而知，后在罗荣桓的鼓励下，情绪得以稳定下来。两个月后，陈光又用手里仅有的三四百人，将日军长田大队包围，打了一个大胜仗。战后第二天，八路军总部传令嘉奖，称是一嘲漂亮的“歼灭战”。陈光的威名，遂在山东流传开来。他和政委罗荣桓紧密配合，精诚团结，以致山东军民一提到１１５师，便呼为一个人“陈罗”。
随后数年，陈光和罗荣桓一道在山东抗日根据地，粉碎了日军的扫荡，取得了甲子山、梁山、剡城等著名战役的胜利，当初不到一旅人众而入山东，到抗战结束时，已发展到１０余万人。陈光做出了不可磨灭的贡献，以致在日军本部，有关部门专门撰写了小册子供他们指导作战之用。
１９４５年，陈光在延安出席党的“七大”，并成为代表资格审查委员会委员。生性率直的他在出席七大代表的人选问题上，提出了一些不同看法，于情于理，皆不为过。不料，此举引来轩然大波，有人以“陈光欲抵制党代会”为由，直接上书毛泽东，指斥其有“反党行为”。这也成为后来陈光蒙冤的又一罪状。
毛泽东对这位井冈山会师时的连长毕竟是了解的。他经过调查，当即给陈光回了封信，称：“你的意见我是了解的。有些意见是对的。你在山东执行的路线是对的。‘七大’要开成一个团结的大会，胜利的大会，相信你能致力于开好这次大会。敁意见可以会后交换。”陈光接信，释然于怀，并将书信一直珍藏在贴身衣袋里。七大以后，毛泽东果然践诺，特地邀请陈光和夫人史瑞楚一道来家中作客，同他们进行了亲切交谈。毛泽东对陈光参加革命以来所作出的贡献给予了高度评价，并对以后的工作进行了很多指示和嘱托。
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