苏武出使匈奴是在公元前100年。

　　先让我们看看公元前100年之前的国际形势。

　　东方：公元前108年，汉朝出动海陆军联合进攻卫氏朝鲜，卫氏朝鲜投降。汉朝在朝鲜设置了四个郡，其中最有名的是乐浪郡。从乐浪向南走，是韩部落，再向东南，过海，就是倭岛……

　　南方：前112年秋，汉朝兵分五路进攻南越。汉越战争持续了一年，到前111年的冬天，南越支持不住，向汉朝南征军团投降。汉朝在南越故地设置了九个郡，管辖区域包括岭南和今越南北部。从这里再往南，就是炎热的热带雨林，是大象和蟒蛇出没的地方……

　　西方：前121～前111年间﹐汉武帝在河西设置了酒泉﹑武威﹑张掖﹑敦煌四郡。公元前119年，张骞携带大量的金、帛和牛羊，率团访问乌孙、大宛（今）、康居（今）等国。张骞回国的时候，乌孙也派团回访汉朝，结果发现汉朝的广大富庶，大为惊诧。约公元前110年左右，乌孙与汉朝正式联姻，结成汉乌联盟，虽然匈奴听说后也和乌孙联姻，但实际上已经无法阻挡乌孙倒向汉朝。不久，匈奴便陷入了两线作战的困难处境。

　　在往西，遥远的西方，罗马共和国正在经历内部改革的阵痛，被称为“罗马的救星”的马略，登上历史舞台，开始实施他的改革。

　　前102年7月12日，一个更为人们熟悉的大人物在罗马的一户贵族家庭出生，这就是恺撒。

　　北方：在马邑打响的汉匈战争对于匈奴来说，简直是噩梦一场。昨日还是孱弱而任匈奴骑兵蹂躏掠夺的汉帝国步步进逼，前127年，匈奴被卫青夺去了河套，六年后又失去了河西。

　　河西的丧失让匈奴人很伤心，他们编了首歌，有两句歌词流传至今：

　　“失我祁连山,使我六畜不蕃息。失我焉支山,使我妇女无颜色。”

　　但匈奴失去的，岂止牧场和胭脂而已！

　　前119年，汉朝大军扫荡漠北，推进到狼居胥山，扫平匈奴王庭。匈奴遭受耻辱性打击。

　　无奈的匈奴，只好退守西北，偏偏老天作弄，匈奴境内又普降暴雨雪，畜牧业损失惨重。

　　这真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，苦命哇！既然打不下去，就谈吧。于是，汉匈互派使者，开始谈判。

　　但是谈判进行得极其艰难，汉朝认为匈奴是战败国，要求匈奴向汉朝称臣，匈奴单于一听鼻子都气歪了，扣留了汉朝的使者。

　　但匈奴实在是打不下去了，于是单于采取拖延策略，说要亲自到长安和皇帝刘彻喝茶拜把子，皇帝居然相信了，在长安给单于修了座寓所，单于却只是逗你玩，哪有真来的道理!不过单于怕皇帝生气，派了个贵人到汉朝来访问。

　　未曾想这匈奴贵人长得五大三粗的，身子却娇贵得很，一到长安就水土不服，病倒了。皇帝让医生给他把脉，用公费医疗配了好些贵重的药，结果匈奴贵人还是死了。

　　皇帝这下有点过意不去，派了个部长级官员带着慰问金和匈奴贵人的尸体去见匈奴单于，单于误会了，以为汉朝杀了自己的贵人，发火又扣留了这名部长级官员，当然慰问金也被他没收了。

　　皇帝见和平无望，索性准备开打，在边境修筑了一座受降城，城名颇值得玩味，受降？受谁的降？当然是匈奴了。

　　匈奴可不跟你打，打不过我躲还不行么？匈奴向更遥远的地方迁徙，远离汉朝。

　　公元前105年，匈奴的一位高级官员——左大都尉打算杀了单于，投降汉朝，请求汉朝派兵来接他。第二年夏天，汉朝派了将军赵破奴向西北行军2000多里，到匈奴接左大都尉。

　　赵破奴名字起得好，运气却不好。到了匈奴内地，恰好左大都尉的阴谋败露，左大都尉被杀，匈奴八万骑兵将赵破奴二万人包围消灭，赵破奴本人被活捉。

　　这一仗之后，匈奴气焰有点恢复，又开始袭击汉朝边境。不过毕竟实力不济，到了前100年，匈奴新登基的单于且醍侯怕汉朝大举报复，开展“解冻外交”，一下子把以前扣留的汉朝使者全部释放回国。

　　于是这一年春天，汉朝也派了庞大的代表团到匈奴，和匈奴进行和好的磋商。这个代表团的团长，姓苏名武。副团长叫张胜。

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