他不往外打，汉军却要往里进了。公元三五年，东汉征南大将军岑彭、大司马吴汉、诛虏将军刘隆等在荆门会师，击败成家军攻势。然后马上转守为攻；与此同时，东汉外交使节中郎将来歙也变成了分谴军司令，兵分两路，进攻公孙述。
有一点刘秀是说对了，公孙述与王莽不止“迷信”这一点像，他们都是个性苛刻，察于小事，勇于杀人而不见大体的人。公孙述虽已当了皇帝，但事事都要亲自处理，连最细小的地方也要过问，跟他当初当清水县长时一样。公孙述下诏废除铜钱，改用铁钱。货币制度破坏，交易停顿，人民苦不堪言。跟王莽一样，他也热衷于改易郡县官名。因为年轻时当过汉朝宫廷禁卫官，他对西汉王朝制度十分熟悉，所以当了皇帝后，立刻摆出架势，出入宫门，都用“法驾”（“法驾”，即天子卫队。御车四十多辆，以及各式各样旗帜，由首都市长、首都县长、首都警备区司令，作为前导，成风凛凛），大旗上绣着凤鸟、骑兵的枪杆上都挂着牦牛尾。又立其两子为王，把健为、广汉两郡，划给他们作为封国。大臣们规劝他说：“事情成败，还不能预料，战士们沙场上血战，还没有封赏，竟然先封儿子当王，表示陛下并没有更大的志向，也会伤害战士们的心。”公孙述不听。与王莽一样，公孙述也只相信自家人，成家政府中，“唯公孙氏得任事，由此大臣皆怨”，所以，战场上屡战屡败也就不奇怪了。
谈不拢，打不赢，公孙述开始发狠，派遣刺客连续刺杀了刘秀的大将来歙和统帅岑彭。可是这并没能让他喘息多久，第二年，汉军统帅换成了杀人如麻的大司马吴汉，成军连吃败仗，“自是将帅恐惧，日夜离叛，述虽诛灭其家，犹不能禁”。
到了这个时候，刘秀还是希望和平解决——他一定觉得，任何有理智的人都不可能拒绝他的条件。于是再一次给公孙述下诏，告诉他：不要以来歙、岑彭受害自疑。只要马上投降，则家族完全；如果一味死抗，“委肉虎口”——非要把自己往老虎嘴里送，就只有灭亡了。诏书很有些推心置腹的意思：将帅疲倦，吏士思归，谁都不愿意长期相持下去。我给你下诏书的耐心不是无限的，你要抓住机会。只要你投降，“朕不食言。”公孙述还是那句话：“自古来有降天子乎？”
九月，汉军又破斩成军大司徒谢丰、执金吾袁吉，将成都包围。到了这份上，公孙述大概也知道“当涂高”救不了自己了，问延岑：“事当奈何？“延岑说：“男儿当死中求生，怎么能坐以待毙！都这时候了，您也别那么爱财了。“公孙述总算大方起来，重金招募敢死士五千余人，与汉军作殊死战。这一仗打得还真漂亮，汉军统帅吴汉被赶下了水，几乎喂了鱼鳖。
胜利重新鼓起了公孙述的信心，他再次集结所有人马，主动出击。但是，这一次，好运气背弃了他。战斗从早晨持续到中午，他的军队渐渐支持不住了。吴汉趁势打出王牌——他的突击骑兵，述兵大乱，公孙述被一支锋利的长戟刺穿了胸膛，摔下马来。
关于公孙述的结局有两种说法，一种是他被部下救回城中，于半夜死去；另一种是他当时就死了，并被汉军割去了脑袋。但这已经没什么关系了，他成为被这个预言毁灭的第一个人，但却不是最后一个。
这一年，正好是公孙述称帝的第十二年。
公孙述之死，还只是这句谶语上演的乐章的前奏。过了100多年，华采部分终于到来了。
东汉末年，自从黄巾起义，继之董卓弄权，东汉王朝势成瓦解，群雄并起，“代汉者，当涂高也。”再一次焕发活力。
首先认为自己是“当涂高”的是那个无才寡德而又自命不凡的袁术。
《三国演义》第十七回“袁公路大起七军曹孟德会合三将”写道：
却说袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号；大会群下议曰：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。尔众人以为何如？”主簿阎象曰：“不可。昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。”术怒曰：“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！”遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。
《三国志》的记载差不多：
兴平二年冬，天子败于曹阳。术会群下谓曰：“今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”觿莫敢对。主簿阎象进曰：“昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也。”术嘿然不悦。用河内张裨之符命，遂僭号。以九江太守为淮南尹。置公卿，祠南北郊。
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