1966年，随着“文化大革命”的深入开展，全国出现了越来越混乱的情况，以至出现了难以控制的局面。李先念这个老革命，也受到了“炮轰”。
最早“炮轰”李先念的，是财贸口的大专院校。事情的起因是这样：当财贸口的大专院校的红卫兵开始揪斗学校领导干部，贴出要打倒党委的大字报，还驱赶制止他们这种行为的工作组时，李先念为避免混乱，从大局出发，做出指示：财贸口的大专院校的“文化大革命”，要有领导有秩序地进行，不准把大字报贴到街上，不能乱给干部扣帽子，不能乱揪乱斗领导干部，不能赶工作组走，揭发问题要独立思考，不能乱给干部上纲上线，不能乱说干部有政治历史问题。他还要求工作组不能撤，要顶住，要稳住阵脚，努力做好群众工作。李先念的这些指示传开后，在江青等人的指使下，造反派立即把“炮口”调过来，一齐“炮轰”李先念，攻击他是“财贸口最大的保皇派”，是“财贸口走资派的后台”，是“资产阶级反动路线的忠实执行者”。他们想打倒李先念，夺财贸口的大权。
周恩来发现李先念受到“炮轰”后，心里十分焦急。他亲自出面，多次接见财贸系统的造反派头头和群众代表，说服他们不要“炮轰”李先念。周恩来说，李先念是老革命，毛主席都信任他，你们说要听毛主席的话，为什么不信任他呢？我们要支持李先念的工作。
由于有周恩来的保护，造反派们打不倒李先念，就对他进行刁难，并于1966年11月制造了所谓“出国风波”。
当时，阿尔巴尼亚共产党召开第五次全国代表大会，请中国共产党派一个党政代表团出席。李先念是中央书记处书记，国务院副总理兼中央财经领导小组副组长。周恩来考虑，当时中国对阿尔巴尼亚有经济援助项目，派李先念去阿尔巴尼亚比较合适，便在中央碰头会上确定由李先念去，任副团长。但此消息很快就传到了财贸口造反派的耳朵里，他们不干了，立即张贴大字报，向中央写“呼吁信”，开造反派头头的“联席会议”，提出：李先念执行“资产阶级反动路线”，对自己的问题没有彻底检查，不能作为中国共产党赴阿尔巴尼亚代表团副团长出国，“强烈要求取消李先念的中国共产党代表团副团长资格”。
周恩来立即向毛泽东汇报，把李先念近来工作情况和派他出任中国共产党代表团副团长的理由讲清了。毛泽东表示支持周恩来的意见。他还说了一句话：李先念在战争年代是“不下马的将军”。周恩来立即把毛泽东的这句话向“中央文革小组”进行了传达，同时，他在接见群众代表时也向造反派们讲了毛泽东的这个意见，向造反派们亮明：毛泽东是保护李先念的。
1972年11月22日下午，李先念怀着崇敬的心情，和湖南省的领导王治国、毛致用等人陪同尼泊尔王国年轻的首相基尔提·尼迪·比斯塔和夫人来到韶山。
一下车，李先念就转身对尼泊尔首相基尔提·尼迪·比斯塔和毛致用等人说：“在五十年代我就想来。六十年代也想来，可一直没有来成。今天沾首相的光，中央派我陪同，终于来成了。比斯塔首相，我应该谢谢你。”
“我们尼泊尔应该谢谢中国，谢谢毛泽东。你们是一个大国，自1955年两国建交后，我们一直和睦相处，中国给了我们很大的援助。”比斯塔首相真诚地说。
“你们也给了我们很大的帮助呀。去年中国能恢复在联合国的合法权利，就是和尼泊尔这样第三世界国家的支持分不开的。毛主席说是第三世界的朋友把我们抬进联合国的。”李先念诚恳地说。
宾主笑意盎然，步履轻轻，走向毛泽东的故居——上屋场。座落于茂林修竹，青翠欲滴的小山冲中的毛泽东故居泥砖青瓦，土木结构,是中国南方最常见的普通农家住房。
在毛泽东同志故居前，比斯塔首相简直不敢相信地问了两次：“毛泽东就是在这座房子里长大的？他的父亲是农民？”大家一个个地点头，作出肯定回答。
比斯塔首相无话可说，他与夫人亲切地耳语着。美丽的夫人听完后，笑了起来。
首相说的是什么呢？李先念等不得而知，疑惑着。比斯塔首相向翻译点点头，示意翻译。
原来比斯塔首相和他的夫人讲的是他在美国哈佛读书时的一次“豪赌”故事。当年比斯塔首相在哈佛大学攻读学位时，曾与同学讨论二十世纪各国领导人谁最爱读书？谁的结论被大家共同接受，谁将获得50万英镑。有的人认为是英国的丘吉尔，有的人认为是法国的戴高乐，有的人认为是美国的罗斯福，最后一个人认为是中国的毛泽东。大家互不相让，各自摆出关于他们举出的领导人的理由，他们的著作，他们写第一篇文章的年龄，用他们的书治国的才华，简直是旗鼓相当，不分伯仲。就在谁也说服不了谁的时候，提毛泽东名的那个学生表示他还有话说，他问了三个问题，全球什么职业的人最多？农民。哪个国家的古书最多？当然是中国。那么，当今领袖哪个能够在马背上前有堵截，后有追兵，还能读书写出第一流的诗篇？这个学生说：毛泽东的伟大是无所不在的。所有的参赌者都服气了。
比斯塔首相说：亲爱的中国同志，请你们猜一猜这个赢了钱的学生是哪里人？接着他做了一个手势加动作。
这一下说什么的都有，比斯塔首相笑而不语。李先念的食指和中指点了点额头又捏了捏鼻梁笑了。首相相视一眼也笑了，说：“您猜对了。”
李先念解释道：“脸面又称台面，鼻梁弯弯的，自然是台湾了。”李先念话一说完，周围的人都笑了起来。毛致用笑着对李先念说：“过去在湖南一直听说你是毛主席的一把铁算盘，今天看来你还是一把不动声色的活算盘哩。”
“你说错了，毛主席的铁算盘是陈云和李富春，他们教我学会了搞经济。徐向前是我打仗的老师，陈云、薄一波、李富春是我搞经济的老师，毛主席是我一辈子革命的导师。”
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