对于张骞通西域，有这么一种观点：
“（张骞通西域）对于当时中国人的刺激，如同后来哥伦布发现美洲，对欧洲人的刺激一样。”（翦伯赞）
这种观点似乎并未为正统历史学术界认可，大家都把眼光盯着明朝末年那几张纺织机。（依照旧版教科书的说法，这是中国的资本主义萌芽。）
哥伦布发现新大陆是在15世纪末，这一时期包括麦哲伦环游世界一周的一系列航海冒险行为被西方统称为“地理大发现”。
而正是“地理大发现”与“文艺复兴”、“宗教改革”等一系列重大事件，直接诱发了商业革命和西欧诸国的海外殖民扩张，拉开了近代的序幕。
尤其是“地理大发现”与“文艺复兴”，被认为是西方崛起的两大诱因。
这些观点，散见于中外史家论述，为人们广泛认可。
司马路将西欧崛起的原因归纳了一下，得出以下3点，供大家参考，有遗漏的请补充：
1．思想解放与科学发展：“文艺复兴”和“宗教改革”使西欧摆脱宗教对思想的束缚，理性思考和追求科学成为可能。
2．地理发现与商业繁荣：发现新大陆，为商业发展提供了新的市场和原料产地。“三角贸易”为西欧积累大笔财富。
3．军事优势与海外征服：中国历史上对火器研究投入最大、成就也最大的朝代是宋，宋亡后，在蒙古人及后来满洲人的压制下，汉民族的火器研究事业日落西山。相反，西欧却在中国火药传入的基础上改进火器，并逐渐反超中国（明末的红夷大炮就证明了这一点）。凭借军事上的优势，西欧毫不费力地征服了新大陆上的印第安人。
司马路想与大家讨论的，是汉初的中国是否具备这些条件。
1．汉朝初期是否存在类似“文艺复兴”的思想解放以及独立思考的宽松环境？
答：时距中国历史上最伟大的思想解放运动——春秋战国之“百家争鸣”，不过100多年。
更重要的是，汉朝初期奉行“黄老”道家思想，而道家思想虽然有消极的一面，但“无为”正好创设了一个宽松、多元的文化氛围，在这种氛围下，不但作为官方思想的道家一派昌盛，儒家、法家等诸子百家也自由发展。（前134年，董仲舒提出了“罢黜百家，独尊儒术”，几年后汉武帝下诏实行，但在当时，执行的还不到位，所以这一政策的消极后果还没有明显显现。）
2．张骞通西域能不能说是汉朝的“地理大发现”，能不能带来商业利益？
答：能。
理由：“西域”的本义很简单，就是中国玉门关、阳关以西的诸多国家和地区，后世才被用来特指“西域都护”所管辖的今中国新疆及中亚部分地区。张骞所“发现”的这一区域，在面积上足以符合“广袤”二字，在位置上由于位于欧亚大陆中心，绝对是重要的地理枢纽，物产之丰富，绝对不输给美洲。在驱逐匈奴势力之后，汉朝基本上控制了这一地区，并设立军政机构进行有效管辖。
至于能不能带来商业利益？丝绸之路本身就是一笔所罗门的宝藏，这个中外史家的叙述太多了。
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