南宋是1127年继北宋灭亡建立的，直至1276年它的政治中心临安易主，这个政权前后存在了149年。在近一个半世纪中，作为一个封建王朝，它的前100余年经常处于北方金国的威胁之下，南宋朝廷内部也因此出现了投降派与抗金派的斗争。本文所称的投降派，即指主张与金妥协的议和派，其代表人物大多口碑不佳，而诸如秦桧之流，则远非口碑不佳可概括之。
以下笔者试图简要地梳理一下南宋一朝早期对金关系，其议题为三大“和议”之地位最高者－－绍兴和议，而之后的隆兴和议与嘉定和议，概莫能逾越之。
一、绍兴和议的背景
1、伪齐政权
北宋灭亡后，金先后在原北宋黄河以南统治区，扶植起张邦昌的伪楚和刘豫的伪齐两个傀儡政权，短命的伪楚只存在了一个多月，伪齐则维持了不到八年的时间。
伪齐的傀儡皇帝刘豫，原任北宋济南知府，此人在北宋灭亡的次年金军进攻济南时，杀死抗金将领关胜而降金。因为倒戈反宋有功，刘豫被委任为金京东、淮南安抚使、知东平府、兼诸路马步军都总管，节制河外诸军。金国夺取黄河以南中原之地之后，尽管一度将南宋的高宗皇帝追赶的鸡飞狗跳，但是彻底消灭南宋的目标无法实现，遂决定在占领区建立一个傀儡政权。于是，在左副元帅完颜宗翰和左监军完颜昌（也称挞懒）的推荐下，刘豫于1130年被金太宗册封为伪齐皇帝，与金为“父子”关系。不过伪齐政权并不得民心，一方面金在伪齐境内有大量驻军对伪齐加以节制，另一方面伪齐为支持或参与进攻南宋的战争开销，横征暴敛，故百姓并不支持这个傀儡政权。1134年，伪齐对南宋用兵不利，次年金、齐联合南侵也损失惨重。等到两年后再次南侵失败，伪齐在金国主子的眼里已经连鸡肋都不如，其自身也衰弱的只有苟延残喘的份了。于是不久傀儡皇帝刘豫便被废黜，这也标志着伪齐傀儡政权的寿终正寝。
2、王伦使金
随着伪齐的衰落，南宋统治者萌生取而代之的一线希望，不过代价是成为金国的臣属。绍兴七年（1137年）二月，南宋高宗趁着派遣王伦出使金国奉迎北宋徽宗棺木之机，命王伦向金转达此意，而金也果然于同年将伪齐的刘豫给废黜了。王伦使金似乎为南宋与金两国关系的演变营造了祥和的气氛，正如在他九个月后将返回南宋之际，刚刚升任左副元帅的完颜昌临别赠言所说――“好报江南，自今道途无壅”（《宋史·王伦传》。不久，返回南宋的王伦即向高宗皇帝禀报前情，高宗皇帝欣喜不已。
3、秦桧掌权
秦桧在今天是家喻户晓的人物，其知名度绝不亚于秦皇、汉武，不过说到此人，他在靖康年间的一些个人经历还是不能略过的。靖康二年（1127年），曾临时担任过北宋割地谈判代表的秦桧，被南下的金军俘获，他在金军那边混的不错，成为上宾，还上书金军统帅宗翰，倡言金宋和议；1130年，跟随完颜昌南征自己的祖国的秦桧，甚至还当了高参，干上金军随军转运使的差事。不过，秦桧很快就受命于完颜昌，被派遣潜回南宋做北国的卧底。秦桧也不负金主的再造之恩，很快就成功地混进“革命队伍”，并且登上南宋朝廷权力的核心，成为主和派（投降派）首屈一指的重量级人物，可谓青史有名，而且是大名。秦桧的到来让南宋高宗皇帝大有相见恨晚的感觉，因为被抗金派裹挟得下不来台阶的高宗皇帝，看过秦桧起草的求和文书便发现，原来他们的政治见解是如此的一般无二。于是，秦桧不费吹灰之力就戴上了礼部尚书、参知政事的乌纱，开始了与高宗皇帝长达20余年的政治“二人转”生涯。
二、绍兴和议的过程
1、启动和议
绍兴和议是南宋王朝定都临安之后启动的第一件大事，尽管当时这个王朝拥有一大批积极抗金的爱国将领和一定规模的军队；统治者痴心于议和的初衷，无非是希望用臣服与岁贡换取一个苟安的局面。
在金廷对南宋使节王伦表达的求和、臣服之意愿做出首肯的回应之后，高宗皇帝即迫不及待地于1138年三月初提升秦桧为尚书右仆射（右丞相）、同中书门下平章事、兼枢密使，全面落实求和（投降）之要务；而随着几个月后议和的反对派赵鼎被解除尚书左仆射（左丞相）官职，秦桧也踢开了自己卖国的制劫，成为独相，一心一意贯彻高宗皇帝的投降意图。
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