曾经，中国被列强由海上肆无忌惮入侵，却忘了自己曾经也是海上强国；在郑和航海后400年我们这个在海洋上曾经发现世界、领导世界的国度竟然沦为被奴役的半殖民地!而这一切始于明朝……

　　明朝曾经是全球独一无二的航海大国-----郑和下西洋时代的明朝拥有其他国家望尘莫及的远洋舰队。李约瑟的《中国科技史》多少有点过于推崇中国,他对中国造船业的发明创造的统计还算公正，我们可以看到中国古代造船和航海技术与西方相比较，在郑和下西洋前中国造船业是遥遥领先于世界的。

　　一、独一无二的郑和时代

　　以下是一些航海技术发明的比较:

　　技术项目名称　　　　中国采用大致年代　　　　欧洲采用大致年代

　　摇橹　　　　　　　　公元前1世纪　　　　　　17—18世纪

　　平衡式梯形斜帆　　　公元2—3世纪(?)　　　　15世纪末

　　船尾舵　　　　　　　1—2世纪　　　　　　　　12—13世纪

　　平衡舵　　　　　　　11世纪　　　　　　　　　18世纪末19世纪

　　水密隔舱　　　　　　古代　　　　　　　　　　18世纪

　　船壳包板　　　　　　11世纪　　　　　　　　　16世纪以后

　　车船(轮船)　　　　　8世纪　　　　　　　　　16世纪(?)

　　航海指南针　　　　　11—12世纪　　　　　　　12世纪末13世纪初

　　利用八面风　　　　　12世纪初　　　　　　　　16世纪

　　1974年泉州出土的宋海船，长30米，水线长26.5～27米，宽10.5米，型深4—5米，排水量在400—450吨，其中平衡舵和大型铁锚已得到使用，保障了船只的远洋航行。这无疑是当时世界最大的海船了，阿拉伯旅行家伊本.白图太就在自己的游记中记载：中国船象“移动的城市一样”巨大；早在宋代，中国远洋海船已直达红海和东非。

　　中国又是最早使用火药的国度，在历史衍变中，中国的海军战术也由冲角战、接舷战发展到两栖战和炮战。元军远征日本时，元军战船拥有的火炮使日本人的小战船根本无法近身。元代的造船业在宋代的基础上继续大发展，具备了很强的造船能力。据《元史??世祖本纪》记载，元灭宋期间的至元七年（1270）造战舰5000艘，至元九年，造战舰3000艘，自至元十一年（1274）～至元二十九年（1292），又造海船9900艘，造船能力之强可见一斑。至元二十八年，忽必烈送公主远嫁波斯，“命备船十三艘，每艘具四桅，可张十二帆”，可见元代已有四桅船。

　　明朝初年，主管明朝廷的工部都水司，在长江中下游和东南沿海各卫都设有造船和修船的船厂，其中以南京的龙江船厂和直隶的清江船厂为规模之最，是完成郑和下西洋大型远洋船的主要厂家，由工部都水司直接派员管理，属皇家直属船厂。

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