勾践在全国搜寻美女的消息，传到了西施所在的村子，地方官自然把西施报了上去。这样西施就进宫了。
勾践一看，西施果然漂亮得不得了。如果在平时，肯定会纳入自己帐下享用。可是，现在他不敢，甚至想都不敢想。他正准备把西施送给吴王时，他最宠爱的一个妃子走过来说：“大王，西施虽然漂亮，但只具备美女三个条件中的一个。”
勾践有些不解：“你说说看，为什么？”
妃子说：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。眼前这个女子，只具备了第一条件美貌，但后两个条件不行，应该训练后再送给吴王。这样，才能达到大王的目的。”
勾践妃子这一招果然厉害。女人光漂亮不行，漂亮只能“养养眼”，过一段时间，就玩够了；而再加上后两点，则可以“养心”，会让吴王离不开的。
经妃子一说，勾践茅塞顿开，就把自己的意图告诉了西施，西施当时心情怎么样，史书没有记载。然而，从他学习歌舞的情况看，他至少是下定了为国献身的决心的。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩起舞，婀娜迷人；然后是训练礼节，怎样走路迷人，怎样开口说话才能使吴王肠子都乐，一切都经过严格训练。可见，勾践下了很大功夫。
就这样，经过3年时间，一位浣纱女成为了修养有素的宫女，一举手，一投足，都显出体态美，待人接物，十分得体。
一切准备妥当，勾践给西施做了华丽的宫装，把他送到了吴国的都城，也就是今天的苏州。
西施到吴国时，正赶上夏末秋初。她是由大臣范蠡陪同，坐小舟从会稽山出发顺江而行，据说，西施望着家乡，想起了自己背井离乡，前往吴国，将委身于吴国，便泪流不止。因为天气炎热，西施就在两水交汇的潭中沐浴，从此，这里的潭、路、桥都冠上了“浴美施”三个字。
到吴国后，范蠡对夫差说：“这个女子非常漂亮，她在河水边嬉戏，即便是水中的鱼儿也被她的美丽吸引，看着发呆，以至于忘了游水，都沉入水底了。”这就是“沉鱼”之貌典故的由来。
果然，夫差见了西施，大喜，他真让越国这个小村姑给迷住了。连连说：“这是勾践对我尽忠的证明啊。”
他专门在姑苏建春宵宫，筑大池，池中设有龙凤舟，每日与西施嬉戏。同时，还为西施建立表演歌舞和欢宴的楼堂馆所等等。
西施擅长跳“响屐舞”，就是穿上木底鞋，裙子上系上小铃铛跳舞，舞起，铃响，和乐而唱，悦耳极了。于是，夫差专门为她造了一个“响屐廊”，用数以百计的大缸做底，上铺木板。西施穿木屐起舞，裙系小铃，铃声和大缸的回响声交织在一起，使夫差如痴如醉。就这样，夫差让西施迷的不理朝政，通宵达旦的和美女缠绵在一起。
然而，就在夫差享受勾践给予他的“性贿赂”的同时，越国经过10年的积聚，正逐渐强大起来。公元前473年，勾践率军大破吴军，将夫差包围在了姑苏山上。这是，吴王夫差提出求和。可是，勾践接受范蠡的建议，吸取过去吴国没有灭亡越国的教训，拒绝夫差求和，灭亡了吴国。就这样，吴王夫差在勾践的“性贿赂”下，亡国终身。
那么，西施来怎么样了呢？据说范蠡一是喜欢西施的美貌，二是帕勾践像夫差除掉伍子胥一样杀掉自己，就在吴国灭亡后挂印而去，带着西施泛舟五湖，做生意去了。
讲完了西施与吴越战争的故事，应该说我们高兴不起来。西施是一个柔弱的乡村女子，在国家危急的时候，作为“性贿赂”的礼品出现在中国政治史上的。有的史书，包括文学作品和戏剧在内都说西施是忍辱负重，以身许国的绝代佳人。“忍辱负重”和“以身许国”都符合历史事实。后人之所以对西施给予纪念，修建了许多有关的祠堂和建筑，就是从这个意义上来说的，而不是因为西施的美貌而纪念她。西周时期，中国也有一位美女，名叫褒姒，人们不纪念她。因为，人们把她看作是一个祸国的女人。
然而，这种忍辱负重，以身许国的行为，过于沉重了。西施的行为是一种无奈的“爱国”，她给中国政治史留下了太多太多的思考。
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