1405年，一支庞大的船队驶出长江口，明朝三保太监郑和率27000多名将士开始了首下西洋的航程。在其后的28年间，船队战胜“洪涛接天、巨浪如山”的茫茫大海，友好访问了东南亚、印度洋、波斯湾、阿拉伯海、红海和非洲沿岸30多个国家，完成了震惊世界的伟大壮举，拉开了世界大航海时代的序幕。郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早87年，比达·迦马绕过好望角早92年，比麦哲伦环球航行早114年！今天，在经过漫长的沉寂之后，中国终于在改革开放的大潮中又一次走向大海，在世界经济全球化的海洋里扬帆远航，这是中国这条航船走向世界的又一个崭新开端！在海洋世纪的轮廓越发清晰的今天，我们纪念郑和下西洋600周年，不仅是对历史的追忆与思考，更是对现实与未来的一种热望、一片希冀。
最近通过网际网络，看到一篇有关郑和的文章，是由一位洋NicholasD.Krisof写的，原文是刊登纽约时报杂志上，现由徐(水)(风)翻译，刊登在香港大公报上。读后心中感慨万分。现在就把国标码(GB)的全文，转载于后。希望世界上所有的炎黄子孙，包括海峡两岸，及其他地区的海外华人，暂时把一切政治眼镜脱下，花几分钟的时间，同来读读这篇文章。谢谢。
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郑和下西洋与东西兴衰之谜一
从海上望过去，位于东非肯尼亚海岸外的帕泰岛同十五世纪时的模样一定没有多大分别：沿岸是一大片密不透风的非洲红树。在灰蒙蒙的晨曦中，我乘坐的小船任由波浪拍打着。往岸上眺望，看不到建筑物或者电视天线，也看不见红树林有任何被砍伐过的缺口，没有任何人类活动的痕迹，什么都没有，尽是神秘茂密的丛林。
船工尽量让船靠近一个狭长、沙子灰黑的海滩之后，我淌水上岸去。我在肯尼亚找来的斯瓦希里语（译者按：肯尼亚的国语）译员走在前头，沿着一条弯弯曲曲的小路穿过树林，路上到处是芒果、椰子和偶尔被大浪冲上来的贝壳。当我们终于来到一条村落时，已是正午，热带的阳光牢牢地罩在头顶。屋是石砌的，屋顶盖着茅草，肮脏的小路旁排着棕榈树。村民的肤色比本土肯尼亚人浅得多，他们从屋里走
出来好奇地打量着我们，我也好奇地看着他们。这就是我为了解开一个古老的历史疑团跨过半个地球到来要看的人。
我对遇上的第一批人说：「告诉我，这里的人是哪里来的？很久以前，有外国水手到这里住下来吗？」
答案都是耸耸肩头。一个人说：「我从没有听说过，你得问问老人家。」
我再问了一些老人，男的女的，都没有头绪。最后，村民带我去找村里的族长布瓦纳·姆古·阿尔鲍里，他也是村里掌管口头传说的人。他是个虚弱的老人，头上、颊上、胸前都长着灰色的毛发，皮肤紧裹着赤裸的上身，肋骨凸现，右胸长出一个大肿块，足有一个菠萝那么大。他自称一百二十一岁了。
族长用一个出乎意料地清晰的声音对我说：「我是从祖父那儿听到这事情的，他也是这里历史的掌管人。很多很多年前，一条从中国来的船在这里海岸外触礁了，船上的人泅了上岸，那儿靠近上加（Shanga）村，我的先祖住在那儿，见过他们。这些中国人是客人，所以我们帮助他们，给他们吃的住的。之后，他们和我们的女子成了亲。虽然他们并不住在我们的村子里，我相信在这岛上仍然可以找到他们的后代。」
我真想拥抱布瓦纳·姆古·阿尔鲍里。多个月来，我在晦涩难明的文件和研究报告间寻觅，试图弄清楚很久以前一次中国船只触礁事件后中国人在非洲海岸落地生根传说的来龙去脉。我的兴趣源自对一个千年之谜的追寻：为什么西方压倒了东方？
二
从过去几千年的大部分时间里看来，公元二零零零年由中国人或印度人支配世界的可能性远大于欧洲人，中国人殖民美洲和澳洲的可能性也大过由称为英格兰的落后岛屿的住民。这一千年里对我冲击最大的新闻，是东西方命运的这一逆转，这也是最意想不到的事情。
我在亚洲居住的十三年里，不断寻找这个谜底。我曾经想过，转捩点是在十四世纪初，当时，郑和从中国出发征服世界。郑和成为一支强大的中国舰队的指挥官是不可思议的，他出身于一个背叛朝廷的家庭，是个回教徒，孩提之时就被中国军队俘虏，还像当时很多罪犯一样给阉割掉──整个性器官被割去，很多人因而掉了性命。但他是个杰出而顽强的孩子，后来长得一表人材，而且有领袖才华，运道也不错，后随藩王朱棣（译者按：明太祖朱元璋的第四子，后即帝位为明成祖），由伺童当到管家。
郑和与朱棣的关系益趋密切，作为朱棣手下一名军官，协助朱棣起兵推翻了朱棣的侄儿皇帝（译者按：明太祖的长孙朱允□，即惠帝），朱棣成为了中国的永乐皇帝。他即位后对政敌进行了残酷镇压，接着论功行赏，让郑和率领一支庞大舰队出海，宣扬中国国威。
从一四零五至一四三三年，郑和率领舰队七次出航。这舰队是此后五百年里世界所见最大的舰队，直至第一次世界大战，西方都没有一支舰队可以与之匹敌。舰队有二万八千人，船三百艘，最大的长四百英尺（译者按：据史载长四十四丈）。相对之下，哥伦布一四九二年的航行只有船三艘，最大一艘长八十五英尺，水手九十人。郑和的船还有先进的设计，包括平衡舵和防水舷墙舱，这些设计技术要到三百五十年后才传到西方去。
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