——三王战争与葡萄牙的式微
葡萄牙依靠海权的迅速崛起，让整个欧洲妒忌得红了眼。1492年，阿拉冈国王斐迪南与卡斯提尔的伊莎贝拉女王结婚，西班牙完成统一。女王伊莎贝拉决定授予哥伦布海军大将的军衔和新发现土地总督的预封，派遣哥伦布分别于1492年、1493年、1498年、1502年四次进行美洲探险。结果是发现了中、南美洲。1519年起到1535年止，西班牙人征服了除巴西以外的其它中、南美洲国家，并大规模加以殖民，掠夺了大量的财物，仅1545年至1560年间西班牙人每年从中南美洲运回国内的黄金多达5000公斤、白银高达250000公斤。
西班牙与葡萄牙本是宿敌，西班牙的强大，本身就敲响了葡萄牙人丧钟。偏偏在这个时候，葡萄牙人放松了赖以维系其民族强大海权，开始了陆上的对外扩张。
葡萄牙强盛，来自于与东方的贸易。葡萄牙人依托其强大的海军为后盾，通过与东方及其不平等的贸易，使得东方大量的资本流入葡萄牙。葡萄牙人是近代海权国家的先驱，然而，葡萄牙贵族们的战略思维，却很大程度上仍然停留在农耕时代，与利润丰厚的海上贸易相比，疆场上的纵马厮杀更加符合葡萄牙贵族们的审美情趣。这一次，葡萄牙人将征服的目标定为北非的摩洛哥。1578年6月，葡萄牙国王塞巴斯蒂昂以讨伐异教徒为名，率军2.5万人(雇佣兵为主)于在丹吉尔登陆，开始了对摩洛哥的战争，摩洛哥被废国王穆泰瓦基勒率部投降。摩洛哥国王阿卜德·马利克率步、骑兵5万人迎战。8月4日，葡萄牙军在马哈赞河畔的凯比尔堡附近发起进攻，解开了马哈赞河会战的序幕。由于此役有葡萄牙国王塞巴斯蒂昂、摩洛哥废王穆泰瓦基勒和摩洛哥国王马利克三位国王参战，历史上称这场战争为“三王之役”。
葡萄牙的强盛来自于其制海权，而其强大的制海权，来自于能征惯战的海军。由于技术落后，葡萄牙海军的生活条件非常艰苦，因此海军战士大多由贫苦人家的子弟担任。这些穷家子弟能够吃苦，打起仗来坚韧顽强，令敌人胆寒。同时，长期的海上扩张使得葡萄牙海军积累了丰富的经验，因此，葡萄牙人的海军勇冠欧洲，少有敌手。与海军相比，葡萄牙的陆军战斗力实在不敢恭维。葡萄牙陆军采取雇佣兵制，军官多是贵族子弟，娇生惯养，作战懦弱无能，加以葡萄牙陆军历史上也绝少有作战的机会，经验不足。而反观摩洛哥军队，东方国家对于陆权高度重视，阿拉伯人是陆上扩张的老行家，摩洛哥的战士大都是久经沙场的老兵，作战经验丰富。从双方力量来看，摩洛哥有大军五万，本土作战，士气高涨，葡萄牙不过有两万余的雇佣军，孤军深入，人人以自保为先，根本不是摩洛哥人的对手。天时、地利、人和都不再葡萄牙一方，这场战役的结果，是显而易见的。
是役，葡萄牙人面对马利克人数众多，能征惯战的阿拉伯士兵，一触即溃。塞巴斯蒂昂率军向马哈赞河对岸撤退。然而，天不作美，葡军渡河时，正逢河水涨潮，国王塞巴斯蒂昂和许多官兵被淹死，其余走投无路，纷纷投降。次日，摩洛哥国王马利克病死。这场战争以葡萄牙人的惨败而告终：国王陨命，军队亡8000人、被俘1.5万人，无一人逃脱。
前面说过，葡萄牙军官大都是娇生惯养的贵族子弟，这些公子哥打仗无能，被俘虏后却成为了阿拉伯人的财源。为了赎回这些俘虏，葡萄牙人花费了大笔的黄金，经济从此衰弱。而更为致命的是，国王塞巴斯蒂昂的死令葡萄牙国中无主，败势显现。
强大起来的西班牙，自然绝不肯放过这个千古良机。乘着葡萄牙人在摩洛哥惨败之机，西班牙国王菲利普二世声称自己有一半葡萄牙血统，于1580年兼并了葡萄牙，菲利普二世兼任葡萄牙国王，开始了哈布斯堡统治伊比里压半岛的时代。哈布斯堡王朝剥夺了葡萄牙在海内外的几乎所有财产，代替了葡萄牙在海上统治者的地位。
葡萄牙人的霸权如昙花一显，迅速地出现在欧洲的历史舞台上，又迅速地消失于欧洲的历史舞台之中，留给后人的，只有无尽的唏嘘与感慨，和强国必需海权的千古教训。
文章结束之时，恰好电视的屏幕上，响起了《乾隆王朝》的主题曲，那么，就让这首歌，作为我们文章的结束吧：
“月朗朗，
乾坤高悬。
雾重重，
宫阙万千。
风潇潇，
十全武功。
浩茫茫，
四海经典。
看不尽，繁华万里，
转瞬间落日残烟。
图昌盛，百年一梦，
叹兴衰弹指挥间！”
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