16世纪至18世纪，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等西方殖民者不断向东方扩张，侵略骚扰中国沿海省份，烧杀抢掠，罪大恶极。西方殖民者的侵略暴行，不仅激起了中国爱国军民的愤怒和抗击。在抗击西方殖民者的斗争中，海盗首领施和、林凤、郑芝龙与郑一嫂、石氏等，也先后率领部众投入战斗，并曾打败了西方殖民者，扬威海上。
施和、林凤：先后打垮“佛郎机”
《明史·佛郎机传》记载，佛郎机人凶险，武器也最精良，海外诸番无敢与之对抗。“佛朗机”是明朝对葡萄牙、西班牙等国的称呼。16世纪初，葡萄牙殖民者航海到远东，准备侵略中国，妄图“绝灭广州人，攫取全中国”。明正德十二年(公元1517年)，葡萄牙殖民者侵入广东东莞县，占据屯门岛，剽窃行旅，抢掠商船，把海边年轻女子劫走，掳掠中国人运往印度和欧洲充当奴隶。
这些罪恶行径激起了琼州民众的愤怒。嘉靖四十三年(公元1564年)五月，葡萄牙舰船三艘泊铺前港。海盗施和得悉，即率领部众攻袭葡萄牙舰船，击伤舰船，使其桅杆折断，不得已退入内港，寻求明王朝官府保护。此时的明朝琼州指挥高卓站在了葡萄牙人一边。他统领所部官兵与土司王绍麟所率黎兵一起出动，攻击施和船队。然而施和设伏击败了官兵，高卓只身逃走。
这是可以查阅的关于海盗抗击西方侵略者的最早纪录，它揭开了中国海盗抗击西方殖民者侵略的序幕。随着在中国进行殖民活动的收益越来越大，西方侵略者改变了过去仅仅要求通商和占据商业据点的政策，开始在我国周边地区攫取殖民地。很快菲律宾等地被西方侵略者占领，作为进一步入侵中国东南沿海的基地。
当时，潮州人林凤组建了一支海岛队伍，陆续收编了一些海上活动组织，组建成一支强大的船队，在广东和福建沿海等地专杀贪官污吏，有时也以劫掠为生。明万历二年(1574)，林凤率领战船六十二艘，水陆军四千多人，从台湾开赴菲律宾，联合当地民众驱逐西班牙殖民者，开拓海外贸易基地。船队急航两天，到达吕宋边界，立即攻占密雁，西班牙守将撒示洛驾舟逃走，船队乘胜前进，直逼马尼拉。兵贵神速，林凤即命先锋率六百精兵乘夜袭击马尼拉。不料入夜天气骤变，风雨交加，巨浪如山，船只一半沉没，损失二百余人，同时因天黑难航，错登地点，辗转至马尼拉时，天已大亮，西班牙人已有准备。先锋部队不顾疲劳，奋勇进攻，攻入西班牙人的指挥部，杀死总指挥高第，后直攻总督府。总督勒比撒里亲督卫队百余人及城内西人死守，双方僵持不下。先锋队因连续颠簸、作战，体力渐渐不支，只得退出。
休整两天后，林凤再派出一千五百人前往攻城。城内有工事可依，且殊死抵抗，很难得手。进攻部众须冒矢石、炮火冲锋，故伤亡惨重，虽有一队冲进城内，但因寡不敌众，全部壮烈牺牲。等林凤增派五百援兵赶到时，已难再组织有效进攻。因天时地势的原因，两次进攻马尼拉均以失利结束，但林凤并不气馁，引部众退入玳瑁港，并在班诗兰建立都城。几个月间，他率部众建立了住所，还建立了一个城寨，一座宝塔，并凭险筑垒，设炮台多处，准备对抗西班牙殖民者。林凤被拥为国王，受到当地土人的欢迎和支持。
西班牙人见林凤筑城建国，视为心腹之患。驻菲总督勒比撤里经过一段时间的准备，调集舰队兵员六千多人，于明万历三年(1575年)三月协同明军潮州把总王望高联合围剿林凤。林凤率众抗击，战斗激烈，相持四个多月。西兵及军械源源不断，而林凤却孤军作战，粮械不继。在中西两国舰队夹击下，林凤胆略过人，于八月四日夜一夜之间巧妙突围，率舰四十余艘，突围返回台湾。
林凤回国土台湾后又返潮州，出没于柘林、靖海、碣石之间，船舰又增至一百五十多艘，势力复振，后因队伍内部谋略分歧，部属蔡德、李瑞奇，陈木童到潮阳受抚。林凤坚持反抗明廷，由于当年历史条件的限制，孤军难鸣，林凤不得不“复走西番”，不知所终。
郑芝龙：护航中国海商
郑芝龙是郑成功的父亲，曾作过荷兰人的翻译，但他起家发达后一直和荷兰人处于对立竞争状态。他所处的环境和明代后期所有武装海盗走私集团面临的困境一样：必须应付来自前后两方面的压迫威胁，一面是外来的西方殖民者军事经济各方面的竞争，背后还得应付自己国家政府的武力打击，两面受敌。
天启年间，郑氏集团在台湾建立了基地后，想直接在大陆沿海有个基地发展贸易。郑家海盗曾多次打击福建沿海的明军，突袭金厦明军水师，还在同安境内竖旗招兵，几日内招到几千人。明政府福建方面官员无奈中又想起了“以夷制盗”的招数。福建巡抚朱一冯图谋与荷兰人勾结，“以夷攻贼”，消灭郑芝龙的海上势力。
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