驻华美机的轰炸攻势很快引起了日方大本营的高度重视。它不但告诫日侵华空军“特别注意美轰炸机进入桂林，加强北九州、台湾及中国沦陷区的空中警戒”，还对南方军发出参电要求协助对华航空作战〔33〕。
与此同时，侵华日第十一军为了加强长江的运输能力，使宜昌附近近一万数千吨的船舶得以下行，消灭洞庭湖至宜昌长江右岸的中国军队，从5月上旬到6月中旬又开始了所谓“江南歼灭作战”。第十四航空队于是在肩负云南上空作战的同时，又担当起给湖北境内中国军队空中支援的任务。陈纳德说：“在那时期里，一个驾驶员在某一天沿长江扫射，而在48小时后又改在云南攻击红膏药轰炸机，是寻常的事。”〔34〕6月上旬，第十四航空队的大队机群连日分批在鄂西的宜昌、蒲圻、白螺矶等地实施轰炸，破坏了敌军的军事中心与设备，有效地掩护了中国地面部队。结果日军溃退，中美军队取得鄂西大捷。
对第十四航空队与中国军队的支援，当时中美双方都有高度评价。美军伊利奥特少校认为：“此少量空军能为中国军队完成如此重大之助力，吾人已不能获得更佳之例证”；◆主办的《新华日报》在一篇短评中也认为：“这次鄂西大捷，空军协同作战，重创敌人，是造成胜利的重要条件之一。”〔35〕
当7月来临时，驻华美空军与侵华日空军都在为下半年的空战进行准备。尽管此时第十四航空队仍面临汽油及设备上的困难（例如7月原定有4,700吨物资，实际仅得3,000吨）。陈纳德开始认为美机的“游击时代”已经过去，决定将航空队从后方移至东边的前进基地，以作为计划攻势中的第一步。从6月下旬起，除一个战斗机中队及308轰炸机大队留驻昆明外，其余力量均飞赴桂林、零陵与衡阳一带。从而使这三个基地的美空军力量达到相当规模。日军方面本来就因春季以来对美军的“削弱”、“压制”效果不佳有担忧，此时对美机的东调更加敏感。不但侵华日军迫切要求加强航空兵力，日军大本营也痛感必须加强在华空军以压制美空军。日军大本营一方面继续要求南方军以其航空兵力协助摧毁中国西南的美军基地，另一方面于6月7日以大陆命令第798号分别从关东军调一个战斗机战队，从南方军抽调重轰炸机两个战队归侵华日军使用〔36〕。到7月中旬，侵华日空军力量达到三个战斗机战队，轻、重轰炸机各两个战队。
7月7日第十四航空队开始轰炸广州；8日袭击海防；9日第308轰炸机大队对东京湾里的日本船只进行一连串的轰炸，从而最后拉开了在华美空军1943年夏季攻势的序幕。面对7月中上旬美机的频繁活动，日本空军为了保护交通线，从7月23日起开始了大规模的反扑。这一天日军混编机群以150余架之众从武汉与广州两基地起飞，分四批袭击衡阳、零陵与桂林美机场，开始了九天的华南制空权争夺战。日军第一天就损失8架战斗机、6架轰炸机。以后八天共损失62架飞机，而美方仅损失8架飞机及三名飞行员〔37〕。
在空战激烈的时刻，美驻华空军再次获得罗斯福的支持。8月7日罗斯福新任命的斯特拉特迈耶将军抵印度不久，就给驻华美空军派去了空中援助，从而加强了陈纳德的实力。经过三周的休整后，日本空军从8月中下旬又再次发起反攻。日军大量飞机自汉口、广州及香港的机场起飞，袭击在华美军机场，并一度在空中击落美轰炸机六架。但是，由于日军自己承认的原因：“日下美驻华空军质量都好，驾驶员素质，且较南方战线的美空军优秀。”〔38〕结果当8月结束时，日军始终未能压制住美机的夏季攻势。进入9、10月份，第十四航空队的活动范围仍然遍及华中、华南。对盟国军队其时进行的滇北缅西作战，第十四航空队也通过轰炸日方军事设施与军营的方式给以支持。相反，由于日空军在华拥有的制空权逐渐丧失，其作战方式与规模也出现了变化。为了避免美机截击，日机在华南各地空袭时，多不在白天进行，而且“行踪飘忽，来去不定”。
美驻华空军在陈纳德领导下并不满足于既得的战果，而是积极准备新的攻势。11月4日由陈纳德建议成立的“中美空军混合大队”诞生，并进入各队机场。按该队情报员梅洛夫少校的说法，拥有最新式P-40战斗机及B-25轰炸机的“中美空军混合大队”“是独一无二的攻击性空军”〔39〕。这时，日军正准备纠集10万陆军与250架飞机对我第六战区进行进攻，即著名的常德战役。刚成立的中美空军混合大队立即与第十四航空队组织200多架飞机从11月起对常德、华容等地日军进行袭击。根据白崇禧的说法，从11月10日至12月16日，计出动轰炸机280架次，战斗机1,476架次，击落敌机25架，击毁地面敌机12架，炸毁敌兵船只人马甚多〔40〕。
除去支援常德战役外，第十四航空队与中美空军混合大队对东南沿海日运输船只的轰击也取得较大的成果，迫使各线运输能力一律缩减。根据当时从敌船上搜出的东亚航运株式会社报告，仅12月基隆至广东航行就遇12次空袭，致使进口锐减。即使船只进港后，起卸时间也非常短促。最后，在11月间第十四航空队与中美混合空军另一件重大行动就是被《新华日报》称赞的对台湾新竹敌机场的“历史性的感恩节奇袭”。25日美中空军在美军特克西·赫尔上校的领导下突袭了距日本本土仅660英里的新竹机场，在机场和空◆毁敌机40多架。不但在数量上创远东空战的最高纪录，而且也是美国宣战以来盟机对台湾的首次轰炸。故而强烈地刺激了日本大本营，并成为1944年春日军试图在中国大陆展开以摧毁美军基地为直接目标的豫湘桂战役的导火线。不过，这里需要指出的是，尽管美空军在1943年下半年的作战，给日方造成很大损失，但是由于种种原因，并未能达到陈纳德早些时候预想的目标。
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