早在1954年4月28日至5月2日，当缅甸、锡兰（今斯里兰卡）、印度、印尼、巴基斯坦五国在锡兰首都科伦坡召开会议，传出可能召开亚非会议的消息之后，美国政府就显得有些紧张。12月28、29日两天，五国总理又在印尼的茂物召开会议，最终达成了召开亚非会议的一致意见，并发表了联合公报，邀请包括中国在内的25个亚非国家与会。
此时，美国人有点坐不住了。它先是开动一切宣传机器大造舆论，贬低亚非会议的意义。随后又试图通过挑拨离间，来改变会议既定的反对殖民主义的目标，企图把会议开成跟共产党斗争的舞台。
当时美国驻黎巴嫩大使就扬言："美国将设法同尽可能多的阿拉伯国家结盟，在亚非会议上同共产主义的影响做斗争。"
在会议开始前夕，美国以各种名目派到万隆的人员，比任何一个参加会议的代表团都多。
4月18日上午，世界瞩目的亚非会议在万隆独立宫隆重开幕，代表着亚非29各国家的340多位代表相继走进会场。
身着中山装的周恩来在陈毅、叶季壮、章汉夫等中国代表团成员的陪同下进入会场，在中国的席位上就座。
9点30分，会议正式开始。
印尼总统苏加诺作了题为《让新亚洲和新非洲诞生吧》的开幕词。随后，各国代表进行一般性发言，阐述各自国家对亚非及世界和平的看法及原则立场。绝大多数代表都表示了他们对开好亚非会议的良好愿望，希望会议能有助于消除殖民主义，促进世界和平。
但是，发言中也有另外一种声音。
伊拉克代表贾马利在发言中，把矛头指向了中国，他宣称，共产主义是一种所谓"新殖民主义"，指责中国对邻国进行"威胁"和"渗透"，他要求各国一起采取"防御措施"，直到"共产主义在思想上解除武装"时为止。
在此后的发言中，其他少数国家也发出了与会议精神不和谐的声音。会议的气氛顿时紧张起来，所有人的注意力都集中到了中国代表团团长周恩来的身上。
人们在关注中国代表团如何应对目前的局面。
美国媒体幸灾乐祸，《纽约时报》的评论借机煽动，要各国代表不要把注意力放在反对殖民主义和种族主义问题上，而应当放在遏制共产主义上，不要去打"殖民主义的死马"，要去打"共产主义的活老虎"。
各国代表和采访会议的记者们此时都在猜测，中国代表团会讲些什么，有的记者甚至预先发布消息：周恩来将会针锋相对，给予贾马利等人以猛烈的驳斥。
面对这些无端的攻击，中国代表团的一些同志也有点沉不住气了，而此时的周恩来却表现得十分镇静。他心里明白，此时中国代表团的一举一动，都可能关系到亚非会议的成败。由于各国政治制度不同，意识形态各异，相互之间又缺乏了解，加之帝国主义的暗中挑拨，出现这些不和谐的声音不足为奇。此时，如果我方针锋相对跟其他国家的代表打口仗，那么，会议就可能走入歧途，使敌对势力的阴谋得逞。
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