1969年中苏边界摩擦迭起，最终发生了震惊世界的珍宝岛事件。苏联调兵遣将，在中苏边境陈兵百万。大军压境，毛泽东主席向全国人民发出号召：“要准备打仗。”这种战争气氛日益浓烈。
在苏联领导人中，对于是否和中国交战，有两种不同的意见。以军方为代表的“鹰派”主张立即开战，为此不惜发动核战争；以柯西金为首的“鸽派”主张慎重行事。在柯西金的要求下，勃列日涅夫同意，由柯西金直接同毛泽东通话，试探中国的态度。
在50年代中苏关系十分密切时，为了便于两国领导人随时通话，在北京和莫斯科之间架设了一条热线电话。后来两国关系疏远，这条热线变成了死线，长期无人使用。
1969年3月29日晚8点，这条电话线上的指示灯突然亮了，年轻的中国女话务员惊诧地插上机塞。
“喂，是北京吗?”柯西金问道。
“是啊!请问您找谁?”话务员反问道。
柯西金说：“请接通毛泽东主席的电话，我要同他通话。”
话务员感到奇怪，此人竟然要找我们的伟大领袖毛主席，遂问道：“您是谁?”
“苏联部长会议主席柯西金。”对方说。
当时我国正在进行“文化大革命”，每天打倒帝修反的口号声响彻中国大地，女话务员一听是苏修头子柯西金，不假思索，当即以严厉的言词斥责道：“你是修正主义者头子，没有资格跟我们的伟大领袖毛泽东讲话，我不给你接电话!”
柯西金说：“既然你不肯接通毛泽东主席的电话，那么请你给我接通周恩来总理吧!”
话务员一听，火气更大，大声说：“苏修头子，你听着：趁早死了这条心吧!我们的总理很忙，没有时间听你的胡言乱语，就是有时间，也不会听你嗦的!”随即“啪”的一声，挂断了电话。
柯西金本来是主和派，给毛泽东打电话受挫，现在也变成了主战派。于是苏联领导层取得一致意见，决心发动一场毁灭中国核基地的大规模的核战争，并将此事通知了美国。
时隔28年，1997年2月15日，俄罗斯《共青团真理报》发表《红色按钮一触即发——苏中危机史上鲜为人知的一页》一文，苏联前驻华大使叶利扎韦京对这段历史做了如下介绍：1969年6月13日，苏联政府向中国政府提出：“两三个月之后”，即不晚于9月13日，开始边界谈判。7月26日，苏联政府又在一封秘密信件中，建议中国人通过两国总理会晤来解决冲突。苏联领导人认为，中国人只有实际感到最可怕的威胁——苏联对中国核设施进行先发制人地打击之后，才会坐到谈判桌前。
8月27日，美国中央情报局局长赫尔姆斯向少数记者秘密透露，苏联代表向东欧盟国通报了可能对中国核设施进行先发制人地打击的情况。
8月底，美国情报局透露，苏联驻远东空军已进入一级战备状态。
就在这时，胡志明逝世，周恩来和柯西金都分别率代表团到河内参加胡志明的葬礼，苏联代表团请越南政府的一位官员向中国代表团传话，提议两国总理举行会晤，但越南政府官员未及时告诉中国代表团。柯西金没有得到中国方面的答复，便从河内乘飞机回国了。
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