军史记载：1954年7月23日，驻海口空29师85团拉－11在三亚外海为苏联油轮护航时，把印度飞往香港的英国民航班机当作国民党飞机击落。事后查明是国泰航空公司C－54"空中霸王"，机上18人中死亡10人。7月26日，空军两架拉－11为波兰"和平"号油轮等商船护航。美舰载机5批24架侵入海南岛东南大洲岛上空，其中12架战斗机10时05分在北鳌港以东海区上空向拉－11发起攻击，长机周振东和僚机在反击中双双被击落、牺牲。美机随后向护航舰艇扫射，护航舰艇开炮还击以后，美机离去。
一、击落英国民航机
根据国际航空事故的调查报告、事件幸存者后裔Valerie Parish总结报告等相关文本，击落英国民航机的大致情况如下［1］：当天上午［2］，国泰航空班机被攻击。这次航班从新加坡起飞，机组6人，服务员1人，乘客11人；到达泰国曼谷以后，7人到达目的地离开，9名新乘客上机。班机在海南岛20英里以外公海上空以9000英尺高度飞行，天气晴朗，能见度高。副驾驶Cedric Carlton发现左侧螺旋桨战斗机，随后曾经是战斗机飞行员的澳大利亚机长Philip Blown发现第二架。两架飞机在毫无警告的情况下进行射击。一号发动机被击毁，四号发动机与四号油箱被击中起火。驾驶员作出了机动躲避动作，战斗机使用了交叉攻击。机长命令求救，中国通信员Stephen Wong发出求救信号后，飞机准备迫降。
厕所被打坏，女服务员将门关上。中国战斗机继续向驾驶舱、客舱扫射，女服务员与一名机组人员当场身亡［3］；美国人Len Parish躺在走道中央，试图保护在他身下的两个儿子，不幸全部中弹身亡，座位上的妻子Fran Parish安然无恙。机械师George Cattanach冒险进入客舱指示乘客穿救生衣，并将救生衣发给后部的乘客，有部分乘客在迫降前穿好了救生衣。在飞机右副翼等相继被打掉的情况下，以160节速度，海面浪高10英尺的恶劣情况下艰难迫降成功。右翼在迫降过程中折断，机尾随后折断。机长和副驾驶爬上气涨式救生艇，协助生还者上艇。一共10人爬上了救生艇。攻击行动在DC－4降低到1000英尺的高度停止，并且离去［4］，攻击持续了2分钟。最早收到求救信号赶来的是法国PB4Y－2型海上巡逻机，PB4Y-2向香港派出的英军桑德兰（Sunderland）水上飞机指示了位置，因为浪大，桑德兰救援机无法降落。美国空军第31搜救中队SA-16A信天翁式（Albatross）水陆两用飞机（编号51-009）从菲律宾克拉克基地飞来救援，中国通过无线电警告美军离开（前面也向英军桑德兰飞机警告过），机长Jack Woodyard上尉未予理会。
下午约1：05，飞机在中国一个小岛附近，风浪较小的海面降落，然后航行到数英里以外的出事地点救出幸存者。飞机又闯入中国领海，在一个小岛附近，副驾驶Arnold上尉和乘员Rodrigues安装火箭助推器以克服超载近一吨不能起飞的问题。PB4Y-2通告中国飞机已经飞过来以后，SA-16A从这个风浪较小的地区紧急起飞，下午5：30到达香港启德机场，但是在降落10分钟前，女乘客Rita Leong伤重身亡。
二、击落民航机背景
国外对中国使用的战斗机记载非常混乱，机长说是拉－9，美军官方记录是拉－7，还有捕风捉影说米格－15的。拉－7是拉－5战斗机的改进型，是二战后期的优秀活塞式战斗机，使用三门20毫米航炮。中国没有使用过拉－7，只使用少量乌拉－7教练机，并且在51年全部退役。拉－9保留了拉－7的气动布局与外形特点，主要使用了全金属结构，并换用4门23毫米机炮。中国进口的拉－9短暂装备作战部队，主要用途是训练飞行员。拉－11与拉－9外形结构基本相同，只是座舱改成气泡式，加大了航程，使用了三门23毫米机炮。机长说被0.50英寸（12.7毫米）机枪攻击，这是错误的识别，中国拉系战斗机只使用机炮。根据中国资料，攻击民航机确认为拉－11［5］。空中识别从拉－7开始的拉系战斗机存在很大困难，外形非常接近，这是合理的识别错误。
国泰航空的数架DC－4从1949年9月开始购买的。被击落的DC－4是1949年购入的一架C－54改装的民用机，注册号VR-HEU，S/N: 10310，原始型号是C-54A-10-DC，1944年制造，当时编号42-72205。此机在国泰航空的名字叫"银色之翼"（Silver Wings），到事件发生时，此机总共飞行15279小时［6］。DC－4是C－54（空中霸王"SKYMASTER"）四发大型军用运输机的民用版，DC－4设计完成后作为军用机C－54型生产了1163架。二战结束后开始生产民用型DC－4，制造了79架停产。作为军用剩余物资，大量C－54被改成民用机，一般将民用用途的称为DC－4。实际上DC－4与C－54通常并称，并不作更详细的无谓划分，当时美国许多运输机如此约定俗成并沿用至今，如C－47DC－3。
军史将此架飞机称为C－54是正常的，虽然存在强调此飞机军用色彩的嫌疑，却无懈可击。DC－4载客44人，使用高密度布局几乎翻一翻。罗斯福的空军一号专机、蒋介石的专机，都曾用C－54改装而来的，这型飞机属于当时的大型飞机，安全性很好。C－54的缺点是没有气密舱，4000米以上高度让旅客不适应。没有气密舱可能是被攻击以后没有发生机舱破坏性损坏的原因，增压舱会产生内部高压，厕所被打出的大洞可能造成严重后果。当时的军用运输机非常结实，除了发动机、油箱、驾驶舱等关键部位被打坏以外，机身、机翼被打几个窟窿通常不影响飞行。DC－4这种军用味道浓重的飞机，飞行于热点地区上空，平白无故的要多一份危险。一架法国航空公司的DC－4在1952年4月29日柏林降落前遭到两架米格－15攻击，3名乘客受伤；瑞典的一架C－54于1953年10月24日被以色列战斗机击落，机上35人全部遇难［7］。
一份资料说国泰航空在事件以前讨论过航路问题，因为飞行员发现三亚正在建设沥青跑道的机场，能够起降螺旋桨飞机。国泰航空并没有因此向南移动航路，因为经过海南的航路从来没有遇到麻烦。当时的空中走廊在三亚以南通过，国外记载的地方有许多种说法，可能是攻击地点、迫降地点等说明的不同造成的，也可能故意掩盖事实。在空中航路上，能够看到三亚机场显然不会离中国领空区域很远。三亚军用机场并没有投入使用，因为中国空军刚刚到达海南岛，由于补给保障等因素，并非有个机场能够降落使用就万事大吉的。空军在三亚的人员一方面上船负责和护航飞机空海联系，一方面在榆林港保证机要通讯畅通［8］。目前没有资料说明中国空军护航飞机在事件发生前与空中走廊上飞行的民航机发生过接触，有一份资料说英国民航机在以前偶尔被拦截过，中国战斗机进行模拟攻击以后就离开。
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