曼施坦因、隆美尔和古德里安被后人并称为第二次世界大战期间纳粹德国的三大名将。隆美尔是二战中德国最著名的将领，他有个著名的绰号——“沙漠之狐”。希特勒却赐死了这个他最喜欢的将领。

　　没有审判的死刑

　　隆美尔生前已经是传奇人物，有关他的书籍比任何一位德国国防军将军都多，德国非洲军团的士兵把他们的首长称作“沙漠之狐”。他的座右铭是：“隆美尔不论到哪儿都要走在最前面。”希特勒的宣传部长约瑟夫·戈培尔把他塑成“人民元帅”；英国首相温斯顿·丘吉尔十分崇敬地评价隆美尔说：“你是个冷静狡猾的敌人，一位伟大的将军。”

　　隆美尔在历史上的形象一直熠熠发光。第三帝国初期，他还充满激情地赞扬希特勒的“旷世奇功”，然而从1943年起，他就成了德国国防军中敢于就不断恶化的形势向元首直言的少数高级军官之一。1944年6月6日，盟军攻入法国后，隆美尔成了希特勒最危险的反对者。

　　1944年10月14日中午，希特勒国防军大本营两位将军驱车来到隆美尔的住处。他们对隆美尔说：“陆军元帅，你被指控为谋害元首(希特勒)的同案犯，这些材料就是证据。元首让你选择：如果你对霍法克(密谋刺杀希特勒的人员之一)的指挥一无所知，那就必须向元首交代；如果不是这样，逮捕和审讯将不可避免。元首允诺，如果你自己了结，对阁下的叛国罪将严加保密，还将为你举行国葬，而且不涉及你的家人。”

　　就这样，隆美尔换上开领的非洲军制服、戴上奖章，向爱妻露西和儿子曼弗雷德说明了一切。然后，一辆奔驰车将这位传奇人物带到一个小树林里，司机被命令离开五分钟。

　　后来司机回忆说：“当我回来时看到隆美尔坐在汽车后座上，显然生命垂危。他毫无知觉地瘫倒、抽噎着……”他的嘴里还残留着氰化钾。两位将军来到隆美尔在黑尔林根的住所，并强迫这位被英国虞机炸成重伤的元帅吞服了毒药丸。

　　希特勒给隆美尔夫人的电报说：“你丈夫的死给你带来巨大的损失，请接受我最诚挚的吊唁。隆美尔元帅的英名将永远和北非英勇的战役联系一起。”他还特意成立了“葬礼研究小组”(这是希特勒在10月14日上午就计划好的)。10月18日，隆美尔的国葬举行，希特勒送去了花圈(这也是他在14日上午就预订好的)。

　　希特勒为何赐死隆美尔？

　　1944年6月6日隆美尔的妻子露西举行50岁生日派对，此时西线军事形势万分紧张，但身为司令官的隆美尔还是从诺曼底前线驱车赶回德国老家。他在巴黎为他的妻子购买了一双新鞋作为生日礼物。然而正当隆美尔喜气洋洋地沉浸于这片欢愉之中时，“盟军已于当日凌晨开始在诺曼底登陆”的消息打断了一切美好。他连夜赶回前线指挥部。
   
　　1944年7月17日，隆美尔乘车从诺曼底前线返回总部，途中遭两架盟军(英军)飞机袭击，汽车撞上路旁的一棵大树，隆美尔被抛出汽车。经急救发现他头部有四块碎骨，然而他却奇迹般地活了过来。
   
　　两天后发生了震惊世界的行刺希特勒的“7·20事件”。一群不愿与希特勒一起走进坟墓的德国军官们于1944年7月20日制造了炸弹爆炸事件，企图谋杀希特勒，但未获成功。此前，密谋分子多次与隆美尔接触，而隆美尔这时设想的联合英美反苏的计划，也确实使得他与希特勒的矛盾不断激化。在他看来国家的利益高于一切，而希特勒要让德军战到最后一人的做法则是要把个人位于国家之上。

　　8月12日，密谋刺杀希特勒的重要成员戈台勒被捕，从他箱子里搜出来的有关文件上有隆美尔的名字。另外一名参与这个组织的成员霍法克也向希特勒的秘密警察证实：隆美尔曾让起义的人相信，如果阴谋得逞，他可以算一份。9月末，希特勒最信任的心腹马丁·博尔曼在从元首大本营发出的一份印有“帝国秘密事务”字样的呈文中报告，隆美尔曾说“暗杀成功后他将领导新政府”。这些文件让希特勒对最喜欢的隆美尔将军作出了死刑判决。

　　隆美尔欲结束战争

　　在这位元帅悲惨地死去大约半个世纪后，慕尼黑著名的纪录片制片人莫里斯·菲利普·雷米在为其著作《隆美尔的神话》查找档案时，发现了长期保存在民主德国档案馆中的材料。这些材料证明，当时隆美尔确实很接近反抗。盟军在1944年6月6日攻入法国后，隆美尔决定开放西线并想违背希特勒的意愿结束战争。

　　雷米说：“说出‘我要开放西线’这样的话，需要很大的勇气。可能只有隆美尔才有这样的威望。如果他成功的话，盟军将在三到五内占领鲁尔区，战争很可能在1944年8月底结束。”

　　如果隆美尔的重伤没有妨碍他结束西线战事的话，可能还会有数百万人在战争结束后幸存下来。到德国国防军1945年5月 8日投降为止战争的最后10个月里，有270万德国士兵阵亡，这相当于从1939年战争开始到1944年夏天的这段时间里牺牲的德国士兵的总和。

　　反抗希特勒

　　早在北非战场期间，隆美尔就预料到德国将会输掉这场战争。地中海上的补线已不再起作用，因为盟军破译了德国密码并将德国军舰一艘艘地击沉。这时从柏林发来一道命令，让他们坚持下去。隆美尔没有听从，他骂希特勒：“简直是疯了！”隆美尔又冒了一次险。他把非洲军团从几千公里以外撤回，这成了战争史上闪光的一页。

　　1943年3月初，隆美尔不得不离开非洲。希特勒授予他骑士勋章，但是“沙漠之狐”自己清楚：“我已经失去宠了。”

　　1943年11月，隆美尔出任法国西线陆军“B”集团军司令并负责加强“大西洋壁垒”防御工事。据说他还组织人员加固法国沿海的防务以阻止盟军登陆。隆美尔已看出“败局已定”，尽管如此，他还是饱满的精力和热情去执行新的任务。雷米确信：“对现实形势的估计和对希特勒的忠诚，这两者之间的矛盾折磨着隆美尔，使他内心饱受煎熬。”

　　直到最后隆美尔还希望说服希特勒下台。这位元帅一直把一份列举了元首错误决定的备忘录带在身边，直至他被迫服毒自杀的那天。