1938年5月20日，宋美龄女士召集来自各地的包括国、共、救国会、基督教青年会及知名学者、社会名流在内的49位妇女工作者来到庐山参加妇女谈话会，一整天的会议结束后，宋美龄女士举行晚宴招待各位代表，晚宴前，她高兴的宣布：告诉各位一个好消息，我们的飞机昨晚飞到了日本。现场顿时响起一片掌声，宋美龄---国民政府航空委员会秘书长，这位中国的“空军之母”在响彻全场的“全国妇女大团结”的歌声中，思绪不禁回到了几个月之前。
　　
　　1937年底南京沦陷之后，日本侵略者的气焰日益嚣张，日寇空军发动了规模越来越大的狂轰滥炸，国民政府军事委员会决心以其人之道还治其人之身，1938年2月，中国空军远征台湾，轰炸日军台北机场，3月制定《空军对敌国内地袭击计划》，决定1938年5月下旬，以日本本土佐世保军港、八幡市为目标实施空袭。由于当时来中国参战的外籍飞行员以“危险性太高”为由索要高额报酬，航委会决定从国军空军中挑选飞行员担当此任，最后，这项极其机密又充满危险的重任落在空军14队队长徐焕升上尉的肩上。
　　
　　当时能执行此项任务的轰炸机只有美制马丁139WC型（马丁B-10出口型，最大航速376KM/H,最大航程2200KM，升限7380M，1937年中国由航空捐款购得9架，因战损仅余4架），徐焕升接受任务后，在与佟彦博（时任空军8大队19队副队长，与徐同是当时国府空军罕见的具有盲目和夜间仪表飞行能力的飞行员）对飞机性能等方面了解摸索后认为，仅靠两架飞机所载炸弹难以取得震慑效果。航委会接受了投放传单，实施“人道东征”的建议，命时任军委会第3厅厅长的郭沫若拟就《告日本国民书》、《告日本工人书》、《告农民大众书》、《告日本工商者书》等制成传单，向日本国民揭露军国主义的本质和日寇在中国的暴行，以期唤醒日本民众认清军国主义真面目，不做侵略中国的工具。传单最后警告日本军国主义者：“尔再不驯，则百万传单一变而为万吨炸弹矣，尔其戒之”。
　　
　　徐、佟与机组人员在成都凤凰山机场进行了将近两个月的战前演练，同时他们将炸弹舱改为油箱，并利用在德国所掌握的无线电技术设计了一套连锁陆空电台网。

　 1938年5月19日，东征队不顾梅雨季节的不稳定天气，由队长徐焕升驾驶1403号，副队长佟彦博驾驶1404号，队员苏光华、蒋紹禹、刘荣光、吴积冲、雷天春、陈光斗分别担任两机的副驾驶、领航员、无线电员，于下午3时23分飞离汉口机场，6时抵达宁波栎社机场，加油补给并装载宣传弹，晚11时，东征队接到出击命令，11时48分，两架战机起飞，由舟山南端在残云淡月下直飞日本。同时航委会接到徐焕升机组发出的第一封电报：职谨率全体出征人员，向最高领袖蒋委员长及诸位长官行最后敬礼，以示参与此项工作之荣幸，并誓以牺牲之决心，尽最大努力，完成此非常之使命。
　　
　　20日凌晨2时20分，东征战机飞抵日本九州西部海岸，2时55分，解散编队，3时，第一批传单在长崎上空飘落，随后佐世保、佐贺、久留米、福冈、熊本等整个九州岛上空，中国勇士们一边扔下照明弹，一边投下传单，两架轰炸机在日本本土上空飞行了半个多小时后，投完100余万份传单，于3时32分在海上以无线电通信会合，从容返航。拂晓时分，中国东海岸出现在机组人员眼帘，在得到地面报告日寇多架战机自上海、杭州机场起飞拦截的消息后，勇士们依靠云层的掩护，凭着高超的飞行技术，上午8时48分佟彦博1404机组降落于玉山机场，9时32分，徐焕升1403机组降落于南昌机场，两机经加油补给后西飞，在武汉上空会合，11时30分，平安返回汉口王家墩机场，东征任务圆满完成。
　　
　　这次空袭行动使得“日本全国骚动，惊恐万分”，被称为“日本有史以来外国飞机进入其本土空前的奇迹”。而不流血的“人道远征”也在国际间引起巨大反响，使日本政府脸面扫地。二战结束前，美国《生活》杂志评选刊登了二战期间闻名于世的12名飞行员照片，徐焕升位列其中，并注明“徐焕升是先于杜立特轰炸日本本土的第一人”。
　　
　　徐焕升，江苏崇明（今属上海市）人，中央军校6期、空军军校1期毕业，曾赴德国、意大利学习深造，后任国民政府空军大队长，第一联队联队长，1949年去台，任空军总部参谋长、空军副总司令、总司令、中华航空公司董事长。
　　
　　佟彦博，辽宁义县人，1911年出生，1928 年考入东北大学机械系，后投笔从戎，考入空军，1935年毕业于杭州笕桥航校轰炸系，1939年去苏联工作，回国后曾受审查，1943年任空军二大队少校大队长，负责培训B-24、B-25、B-29轰炸机驾驶员，1944年1月4日，在对队员进行盲目飞行训练时，于成都西北新繁地区失事殉难，时年33岁。