从十七世纪初，沙俄的侵略魔掌就伸进了唐努乌梁海。1616年曾有沙俄哥萨克从托木斯克到萨彦岭一带窥探，接着沙俄派瓦西里丘麦涅茨和伊凡，彼得罗夫首次潜入唐努乌梁海地区进行活动。从1634年到1666年间，沙俄曾先后数十次派人到这里活动，企图拉拢当地一些封建上层归附沙俄。
沙俄侵略者在向该地区不断移民强占这里的土地、森林、水流和矿藏的同时也向这里输人商品，并采取不等价交换和欺骗性的高利贷活动掠夺财富，在其移民中培殖地主和资本家，而把当地人民变成沙俄地主和资本家的雇佣劳动者，建立实质性的殖民统治。
最初，只是沙俄哥萨克在边境同当地居民进行零星贸易，每年最多不超过六千卢布。到1840年，俄商在唐努乌梁海地区的贸易额不断增长，每年达一万卢布左右。1860年《中俄北京条约》签订后，中俄边境实行免税贸易。西伯利亚俄商纷纷涌人唐努乌梁海地区。他们在这里建商站、修仓库、开店铺，俄商逐渐增多，并有部分定居下来。俄商在唐努乌梁海地区经营的行业达七十多种，1907年，俄商在康努乌梁海的交易总额达二百万卢布，约占唐努乌梁海地区商业总额的一半。到1911年，整个唐努乌梁海市场都被俄商独占了。
沙俄在唐努乌梁海地区进行的不是贸易，而是掠夺。他们用布匹、烟草、斧头、菜刀、火药、火柴等小商品，不等价换取当地人民的牲畜、羊毛、兽皮、黄金等。1小盒火柴换1只羊，10盒火柴换1头"托尔巴克"，即1岁的小牛犊，它是乌梁海主要的货币单位：在那里用羊、小牛犊"托尔巴克"，还有"领头的"公牛（四岁）进行计算。
当地居民索约特人酷爱和平而不好争斗。他们还特别喜爱赊购商品。俄商抓住他们这些特点对他们进行敲诈。俄商们想方设法把各种杂七杂八的东西尽可能多地赊给他们，因为索约特人在每个"苏尊"（乡）里都有连环保，过后，商人就通过官吏和诺颜向"苏莫"加价补利地索要全部债务。未能如期付款的欠债人连最后一只羊也被牵走，而他们自己还要在脊背上挨鞭子以向村社"补付"欠债。
这是一个真实的故事。
有一位俄商分别赊给索约特人400包火柴，说好到春天索约特人向他交同样数量的小牛犊"托尔巴克"。到了春天，这位商人来了，又分别赊给了一批货物，关于小牛犊"托尔巴克"的事却一字未提。索约特人也没有主动去提自己的债务，这商人就走了。过了一年他又来了，关于小牛犊"托尔巴克"还是一字不提。最后到了第四个年头，他来了就说："喂，老弟，把我的公牛给我赶来吧！"
"什么公牛呵？"索约特人惊奇地问，"我欠你的是小牛犊，托尔巴克"。
"嗳！"狡猾的俄商慢条斯理地说道："这位老弟怎么这么糊涂，三年前我买下它们的时候才是小牛犊呢，现在它们还能是小牛犊吗？我想它们已经长大啦！把四岁的牛给我赶来吧！"
索约特人提出抗议。于是商人向头人们去"说理"，那些头人左左为难，但迫于俄国人的压力，最后还是判定商人有理。
四百头上好的公牛就这样被讹诈走了。
这位"天才"的俄国商人把牛经由蒙古发送到伊尔库次克。这是一条牛群通常走的道路，三个月期间走的全是可以无偿使用的广阔牧场。到伊尔库次克时，牛都腰肥体胖，可以直接送屠宰场了。
在乌梁海俄国商品价格如何，看着下面这个事例就清楚了：在俄国一盒二百五十只的子母扣售价二十到四十戈比，在乌梁海，俄商按只数着卖给索约特人，十个收一张灰鼠皮，即三十五至四十戈比。
俄商通过这种不等价交换，获得了千百倍的利润，致使唐努乌梁诲人民负债累累。牧民自己无力还债时，俄商就向其父母亲戚追索，若父母亲戚也无力代还，便由其部族抵偿。
在俄商的残酷榨取下，唐努乌梁海人民过着窘困不堪的生活。沙俄东西伯利亚总督阿努钦曾说过："商人肯定可被指控为有意剥削不发达的邻国居民。他们用高价赊给这些居民质量低劣的商品，讨债时毫不留情，根本不想建立正常的贸易关系，只是企图更快地暴发"。
三、"科学考察"--"依据"难产，--军事占领
1904年以来，沙俄总参谋部波波夫上校多次率众以"科学考察"为名，到外蒙古和唐努乌梁海地区进行军事间谍活动。
经过"考察"，他反复向沙皇陈述"迅速占领唐努乌梁海的必要性"。
他曾建议从乌里雅苏台到克拉斯诺亚尔斯克修筑一条马车道，与西伯利亚快路连接起来。沙俄总参谋部批准了这个建议。并且明确指出："计划修筑的这条马车道必将有利于加强我们在乌梁海地区的影响，一旦与中国发生冲突也便于占领乌梁海，并将使我军的小部队更易进入蒙古，以便把从土尔莫斯坦和外贝加尔发动的更大规模的战役联系起来。"
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