二战结束后，美国独占日本，并对日本进行严格的非军事化和民主化的改造。美占领当局制订的新《日本国宪法》第九条明确规定：“日本不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。”在战后的最初两年中，美国对于日本的非军事化改革相当彻底，解散了日本军队，撤销了日本的军事机构，沉重打击了日本的军国主义势力。
但是，冷战的爆发让美国的对日政策来了一个180度的大转弯。1948年10月通过的美国国家安全委员会第13(2)号文件标志着美国对日政策的彻底改变。美国从此不再把日本当作一个敌人，而是当成一个盟友来对待。这份文件还指出，美国将视日本国内外形势的发展来决定是否重新武装日本。
虽然美国政府内部尚未就重新武装日本问题达成一致意见，但美军已开始利用日本的旧军人来为冷战服务了。1948年，驻日盟军(实际上是美国军队)的威罗毕少将要求日本方面设置情报机关，帮助美国搜集日本国内和苏联、朝鲜的情报，美国则负责该机关的花费。威罗毕找来了一些原日军高级将领，告诉他们如果在情报方面与美国合作，美国将不再把他们“当作战犯起诉”。
在美国的鼓动下，以反共为目的的情报机构“河边机关”很快成立，主要成员包括原日本陆军参谋次长河边虎四郎中将、原参谋本部第2部长有末精三中将、原陆军中将辰巳荣一以及原陆军大臣下村定大将。河边虎四郎因曾率先提出与美占领当局构筑“战后合作体制”，深得美国人赏识，被任命为情报机关的头目。
1948年9月，为帮助美国收集苏联和朝鲜的情报，河边制定了“竹松作战”方案，主张分别以日本北部北海道和南部九州岛等地为基地，通过派遣间谍、无线监听等手段等展开对苏、对朝情报工作。这一方案得到了威罗毕的赞同，他立刻拨款3.7万日元作为项目启动经费，并提供间谍活动所需物资。
在朝鲜战争期间，“河边机关”的活动帮了美国的大忙。更为重要的是，“河边机关”及其活动为日本重新武装打下了基础：美国人从中看到了日本旧军人的作用，日本人则通过与美国的合作壮了胆子，试图重新进行武装。
麦克萨瑟想重建日军进攻中国
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。战争初期，美韩因兵力不足，连吃败仗，差点被朝鲜人民军赶下大海。为缓解兵力不足，美国方面想到了武装日本。根据中国解密档案显示，美军将领麦克阿瑟当时曾与日本达成协议，命令日本扩编军队200万，美国则负责提供装备。
对于这样一个天赐良机，日本自然不肯放过，但又想从中捞取更多好处。经过慎重考虑，日本对美国要求“原则上”表示接纳，但同时又开出四大条件：
第一，立即签订对日和约；
第二，准许日本参加联合国；
第三，准许日本有倾销商品的市场，以解决工业产品的销售问题，并维持日本经济及200万军队之供给；
第四，待200万陆军编成后，应将台湾交日本管理，日本将负责扫荡中国大陆之共军，其后(台湾)之统治权仍交还台蒋，但全部战争费用应由美国负担。
可见，日本不仅想利用这一机会扩充军队，还妄图恢复它战前的经济与军事地位，念念不忘“夺取”台湾。美日合作的目的，也不仅仅在于在朝鲜战场上取胜，而是为了消灭在中国大陆的共产党政权。
但是，驻日美军武装日本的方案遭到美国国内的反对。美国总统杜鲁门担心，利用日本军队来进攻大陆，必将引起世界舆论的谴责。况且重新武装日本的200万军队也需要时日，远水解不了近渴。于是，美国军方武装日本的第一次尝试宣告失败。
提出组建“警察军”计划，包括坦克、机关枪和毒气部队
在日本国内，一些前日军高级将领也掀起一股要求重新武装的“潮流”。1950年2月，“河边机关”的领导人河边与另外几人共同起草了一份计划，要求建立现代化的“警察军”。在河边的设想中，这支军队包括坦克部队、机关枪部队和毒气部队三大部分。后来，该计划进一步修改成熟，决定由前陆军大臣宇垣一成出任这支部队的“总司令”，而河边则担任“总参谋长”。宇垣、河边还准备就这一计划赴美求助。
但对于河边建立“警察军”的设想，美国的杜鲁门政府并不赞同，就连日本首相吉田茂也表示反对。吉田茂在二战前曾任日本驻意大利、英国大使，对外交活动颇有心得。他认为，对于一个战败国家，历史会为它提供“通过外交而获胜的机会”。他主张集中精力发展经济，同时严格限制军费开支。吉田茂身为亲英美派人物，在二战期间就曾秘密从事结束战争活动，一度被东京宪兵队监禁，因而对日军旧军人充满了强烈的不信任感，甚至咒骂那些要求修改宪法第9条的人“全是一群笨蛋”。许多专家认为，从吉田茂的一贯政策来看，他很可能对“警察军”说了“不”。这样，武装日本的第二次尝试再次胎死腹中。
但是，冷战局势的发展毕竟还是给日本重整军队提供了大的环境。1950年8月，在麦克阿瑟的授意下，日本成立了自卫队的前身——警察预备队。到1954年，日本不仅相继建立了保安厅与防卫厅，还在防卫厅下设立了陆上、海上与航空自卫队，终于又恢复了陆、海、空三军种体制。(金点强 郭隽)
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