八百年前的五月(公元1206年)，两淮大地阴雨连绵，在望不到边的泥泞中，十万宋帝国正规军在金军铁骑的追击中，如潮水般狼狈而逃、丢盔弃甲。在这漫山遍野的仓皇大溃散中，独有一支军队，军容严整，气势如虎，于惊涛骇浪中溯游而上，一杆大旗在血雨腥风中烈烈作响，旌麾所指，十荡十决。这杆大旗上书“毕将军”三个大字，旗下将领短小精悍，披头散发，带铁兜鍪，鬼面具，胯下黑色宝马神骏异常，麾下勇士无不以一挡百，在战场上挥洒“虽千万人吾往矣”的英雄气概。这位勇冠三军的将领就是南宋名将毕再遇。
毕再遇，字德卿，兖州人。父毕进为岳飞部将。再遇“姿貌雄杰”，“武艺绝人，挽弓至二石七斗，背挽一石八斗，步射二石，马射一石五斗”。他以父荫入侍卫马军司，“以拳力闻”，曾经收到孝宗召见，被赐战袍、金钱。然而，当时南北议和，英雄无用武之地，再遇性格慷慨激烈，在官场上吃不开，到开禧北伐的时候已经年近六十，论官阶不过小小武节郎（宋武将官阶自上而下有横行正使14阶，诸司正使八阶，横行副使12阶，诸司副使八阶。武节郎是诸司副使第四阶，总第38阶），论官职不过下级军官。
南宋开禧二年，在权倾一时的主战派韩侂胄的努力下，南宋帝国对当时正处于内忧外患的金国发动了一场大规模的北伐之战。此时的金国已经丧失了昔日的强大。在短短八十年的时间里，当年骁勇善战的女真战士已经被中原的繁华腐蚀，远在四十多年前完颜亮南侵时就变得胆小怕死。而内部的农民起义和蒙古的崛起更让这个雄霸北方的帝国雪上加霜。
在起初的北伐攻势下，缺乏名将统帅的金国军队措不及手，被攻势如潮的宋军重兵连克数城，形势一片大好。开禧二年四五月份，宋军在东线中线相续告捷。在东线，镇江都统制陈孝庆和部将毕再遇攻克泗州，陈孝庆再攻克虹县；在中线，江州都统制许进攻克新息县，光州忠义人孙成收复褒信县。捷报传到临安，韩侂胄大受鼓舞，于是请求宋宁宗下诏伐金。
然而韩侂胄高兴得太早了，金朝是衰落了，但是宋朝何尝不是如此？西湖歌舞暖风里，隆兴时期有所起色的南宋军队都已经糜烂不堪，当时的将领多靠谄媚权臣爬上高位，在任只知克扣军饷、役使士卒，打起仗来自然是勇往直‘后’。这些将领的丑态在北伐中暴露无遗，而真正的将才，则沉沦下僚，如此次北伐中力挽狂澜的毕再遇、李好义，这时候只不过是些低级军官，那位千秋壮士杨巨源则在委屈得看着仓库。
就在诏书下达的前一天，江州都统制王大节攻蔡州(河南境内)失败，军队溃散。半个月后，皇甫斌率步骑数万攻唐州(河南境内)，被据于城下，又被金兵偷营，死伤数千。皇甫斌重整其鼓再来交战，又中伏，军队被分割为二，大溃，死伤万余。建康都统制李爽攻寿州(安徽境内)，逾月不下，结果被金守军和援军里应外合而击溃。宋将田琳虽然攻克寿春，皇甫斌部将曹姓统制却又被败于溱水(河南境内)。西线兴元都统制秦世辅更是无能，行军途中，军队居然溃散。宋军对江苏山东沿海的进攻也不顺利。七月份宋将商荣再攻东海县(连云港附近)，失败。不久，统制戚春、夏兴国以舟师万人进攻邳州（江苏境内），被守将击败，戚春投水自杀，夏兴国被杀。
北伐重点的东线形势更加不妙。东线宋军的第一战略目标是攻克重镇宿州。当时宋军已经攻克宿州外围的灵壁、虹县，马军司统制田俊迈又攻占了离宿州不过几十里路的蕲县。金将仆散揆意识到了宋军的战略意图，抢先派精骑三千增援宿州。因为宿州是打通齐鲁的战略要地，宋东线最高军事长官郭倪派遣其弟池州副都统制郭倬、主管军马行司公事李汝翼率众五万增援田部。当时宋军势大，攻势激烈，忠义民兵奋勇当先，已经肉搏登城，金兵失去守志，宿州陷落在即。这时候令人扼腕的一幕发生了。城下的正规军嫉妒忠义民兵之功，竟然从下射杀民兵。这种恶劣举动毫无疑问瓦解了忠义民兵的斗志，而本来准备投降的金兵见此情况，兔死狐悲，於是重整斗志，做困兽斗，趁着忠义民兵被杀的混乱重新巩固了城防。而郭倬、李汝翼均为庸将，对军粮防范不严，竟然被金兵偷袭，烧掉了粮草，全军很快乏食。当时淫雨连绵，宋军久暴野外，疲惫不堪。而李汝翼不懂兵法，竟然屯所部军队于低洼之处，这时候被大水所淹，金兵趁机以骑兵冲击，宋军全面大溃败，为逃命李郭二人将宋将田俊迈出卖给金军。
正当宋军主力宿州败绩的时候，毕再遇正按郭倪的部署率领四百八十名骑兵从泗州直取徐州。不久前的四月，郭倪派遣陈孝庆和毕再遇取泗州，克日进兵。消息走漏，金人着手准备守城，关闭了泗州榷场，并堵塞城门。鉴于当时金人已经知道了宋军行军日期，毕再遇将错就错，以兵以奇胜的兵法，率领亲手挑选的八十七名敢死士，提前一天到达泗州城下。泗州有东西两城，跨汴河两岸。再遇施展疑兵之计，分兵在西城下河道上陈列旗帜，罗列舟楫，做攻西城状。而自己率主力急趋东城南角，身先士卒登上城墙，杀敌数百，金兵丧失斗志，从北门逃跑。东城攻克。这时候西城仍在坚守，毕再遇大张“毕将军”大旗，对城上大喊“大宋毕将军在此，尔等中原遗民也，可速降”。於是西城归降。毕再遇一战成名。
此时毕再遇所部四百八十名骑兵行至虹县的时候就碰到了郭倬、李汝翼的溃军。毕再遇毫不畏惧，加速向灵壁行军，在凤凰山遇到了准备撤军的陈孝庆所部。毕再遇劝陈道“宿州虽不捷，然兵家胜负不常，岂宜遽自挫！吾奉招抚命取徐州，假道于此，宁死灵壁北门外，不死南门外也。”。这时候郭倪撤军的命令已到，陈孝庆坚持撤退，毕再遇慨然道“郭、李军溃，贼必追蹑，吾当自御之”，於是独力迎头痛击追击而来的五千名金军铁骑。毕再遇以敢死士二十人（二十人，可以想象毕再遇麾下都是怎样的貔貅之士！）守灵壁北门，自己率领生于四百余骑兵冲阵。金人怎么也想不到在宋军的全线溃退中还会有如此不怕死的军队，先自惊诧莫名。再望见“毕将军”大旗下面目狰狞的将领，想起那个毕将军神的传说，看见他胯下气势如龙的“黑大虫”，望见他身后烟土滚滚，不知道有多少虎狼之士正奋马而来，於是士气崩溃，惊呼道“毕将军来！”，全军遁逃。毕再遇“手挥双刀，绝水追击，杀敌甚众，甲裳尽赤，逐北三十里”，有持双铁锏的金将跃马而前，毕再遇以左刀格其简，右刀斫其胁，金将堕马死。
这时候原定进军徐州的计划已经不可行。毕再遇让退入灵壁的友军先撤，自己掩护。估计友军已经离开三十里的时候，毕再遇下令焚毁灵壁城。“诸将问：‘夜不火，火今日，何也？’再遇曰：‘夜则照见虚实，昼则烟埃莫睹，彼已败不敢迫，诸军乃可安行无虞。汝辈安知兵易进而难退邪？’”在毕再遇虚虚实实的部署下，金兵果然不敢追击，宋军安全撤回。毕再遇率军还泗州，以功第一，自武节郎连迁二十三阶为武功大夫，以后更迅速担负起整个两淮战场的重任，成为宋朝东线战场柱石，与川陕战场的杨巨源、李好义两位千秋壮士辉映东西。在开禧二三年间的多次战役中，他以其“挽弓至二石七斗，背挽一石八斗，步射二石，马射一石五斗”的武艺，以其“出入阵中，万死莫敌”的勇猛，以其摄人心魄的鬼面具铁兜鍪，更以其出神入化的谋略、坚如金石的意志、军令如山的军队，所向披靡，跻身岳飞、宗泽、韩世忠、吴玠等抗金名将之列，无愧于“战神”的称号。遗憾的是，由于宋朝的腐败，如此名将成名之日竟已年约六旬，可比昔日黄忠，真是糟蹋人才啊！
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