术赤出身的阴影
铁木真年轻的时候，蒙古草原上征伐不断。一天夜里，篾儿乞人忽然袭来，有一个女仆远远听见了，叫醒众人逃跑。铁木真躲在肯特山里避难，妻子孛儿帖没有马骑，躲在—辆牛车里，结果成了篾儿乞人的俘虏。
铁木真去向义父王罕和安答扎木合求救，他们一起出兵，终于将篾儿乞人打垮，把孛儿帖夺了回来。可此时孛儿帖已经怀孕，不久，她生下一个儿子。铁木真并没有为难这对母子，他仍把孛儿帖当成自己的妻子，那个新生的小孩，给他起名叫“术赤”，意思是“客人”。可铁木真并没有歧视术赤，而是把他当作自己的儿子。
但术赤的出身问题却成为成吉思汗家族的一个阴影，成吉思汗的次子察合台和三儿子窝阔台都认为术赤不是成吉思汗亲生的，因此看不起他，只有小儿子拖雷和术赤交好。这种矛盾一直影响到好几代成吉思汗子孙。
公元1219年，成吉思汗大举西征，进攻花刺子模国。出兵前，皇后也遂说：“大汗远征，跋山涉水，如果你高山似的金身忽然倒塌了，你的蒙古国家谁来治理？四子中谁来执政？请大汗留下旨意。”
成吉思汗认为这话很有道理，便召集众人商量，他说：“也遂虽是女子，她这话倒是很对。你们都不说，我倒不知自己已经老了，好像是不会死的，竟把这件事给忘了。术赤，你是我长子，你怎么说？”
术赤还没开口，次子察合台便大声说：“你要把汗位交给他么？他是篾儿乞种，我们怎能让他管？”
术赤听察合台这样说，跳起来抓住他的衣襟，和他扭作一团，博尔术和木华黎上前劝解，成吉思铁青了脸不作声。这时有个侍臣阔阔搠思说：“察合台，你忙什么？当你们出生之前，天下忧攘，互相攻伐，所以你贤明的母亲不幸被篾儿乞人掳掠。你这样的话，忘了母亲的大恩，令她伤心落泪。”
成吉思汗也说：“不能这样说术赤，他是我的长子，这种话不许说。”
察合台说：“术赤是有本事的。术赤和我年纪最大，我二人齐心合力为父王出力。三弟窝阔台仁慈，我推举他将来继承汗位。”
术赤也同意让窝阔台来当大汗，接着，拖雷也同意由窝阔台接任汗位，这场争执才算平息。
久而久之，成吉思汗也对术赤犯了疑惑。
西征后，术赤的功劳很大，成吉思汗把他封在咸海、顿河、伏尔加河一带，这就是有名的“钦察汗国”。术赤到封国后不久就生病了，1224年，成吉思汗叫术赤来见他，术赤托病，只向成吉思汗送来厚礼，并不来见。有个忙兀部人从术赤的领地到来，成吉思汗问起术赤的病况，那人说术赤一向身体很好，行前还见到他带了大队人马在打猎。成古思汗大怒，便率兵去征讨，派窝阔台与察合台作先锋。大军刚要出发，术亦的死讯由快马传到。成吉思汗十分悲痛，问起死因，才知他生病已久，那次行猎的其实是术赤的部将。他要将传假讯的人捉来治罪，那人却已逃走了。
拖雷的威胁
术赤死后半年，成吉思汗死，遗命窝阔台继承汗位。拖雷暂时监国，要经过忽里台（蒙古宗王们的大聚会）推举后，窝阔台才能正式即位。
成吉思汗一直很喜欢拖雷。蒙古旧俗有幼子继承制，家长活着的时候给年长的儿子们一些财产，让他们自己成家；幼子却留在家中，日后继承家业。按这个习俗，成吉思汗的汗位继承人应该是拖雷，成吉思汗为了诸子之间的团结把汗位交给窝阔台，但他也说：“我的营地、家室、财产以及军队在内的一切，让拖雷掌管。”
窝阔台对拖雷很是顾忌，面对一些宗王的劝进，他说：“尽管成吉思汗的命令实际上是这个意思，但是有长兄和叔父们，特别是大弟拖雷，比我更配担当这件事，……我怎能在他活着时并当着他们的面登上汗位呢？”因此，一直到两年后，即1229年秋，才举行忽里台。这时，有察合台的支持，又有成吉思汗的遗命，窝阔台便顺理成章地继承了汗位。
1232年，窝阔台与拖雷伐金得胜，两人一起北归，窝阔台突然昏迷不语。珊蛮（巫师）占卜，说是蒙古军队杀人太多，金国山川之神因此作祟。稍隔一会，窝阔台忽然睁开眼睛要水喝，并问自己怎么了。珊蛮说，必须用亲人代替他死，窝阔台的病才能好。这时拖雷开口说：“战争中所有的罪业都是我造的，现在神要惩罚，就罚我好了。我又长得好，可以侍奉神灵，由我代替哥哥吧！”说完就叫珊蛮把咒过的水拿来喝了，几天后，拖雷在路上死了。
拔都和贵由
因为拖雷代他而死，窝阔台对拖雷家族十分客气，常说要把汗位传给拖雷的大儿子蒙哥，但窝阔台的儿孙十分不满。窝阔台有几头小猎豹，窝阔台常用一头母牛的奶来喂养它们。有一天，窝阔台的小孙子失烈门对他说：“爷爷，你叫小豹吃母牛的奶，这头小牛就没了奶吃，不是要饿死了吗？”窝阔台很感动，他说：“失烈门这话很对。你很有仁爱之心，将来可以继承汗位。”
从此，他再也不提传位于蒙哥。
公元1235年，俄罗斯各部起来反抗，窝阔台决定大规模西征，这次由术赤的儿子拔都担任统帅。诸王的长子也都参与，因此这次西征又称“长子西征”。西征军一路势如破竹，在征服俄罗斯之后，他们举行了规模庞大的宴会，庆祝胜利。在宴会上，拔都是大军统帅，站起来先饮了几杯，察合台的孙子不里（察合台的长子早死，故派长孙带队）、窝阔台的儿子贵由起来大骂拔都，拔都派人禀告大汗。窝阔台很是恼怒，等贵由回来报告战果时便痛骂他：“你自以为征服了俄罗斯，就可对兄长不敬了吗？其实那又不是你的功劳。”接着，他把贵由送去给拔都处分，把不卫交给察合台处分。
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