所谓历史研究，就是和形形色色的骗子，形形色色的虚假材料打交道的工作，从中去伪存真也就成为其基本工作任务。而在纷繁复杂的史料中，经过检验的数据资料照理是最为客观和真实的，但考证不严或者引用不慎，一样会出错误。举个例子，现在国内众多书籍和网站都宣称中国在抗日战争中死亡了3500万人，为了这个数字还很闹了几段公案。但遗憾的是，1995年我国官方虽然公布了3500万的数字，但同时也明确其中死亡者为1800万到2000万，其余为伤者。而在1985年，我国官方数字则为2100万（死亡1000万到1200万）。对85版数字和95版数字的差异，官方有过多种版本的解释，其中常见的一种是：85版数字没有包括1931年以来东北地区和台湾地区的数字，而95版包括了。
近些年，历史学界各种数据也是层出不穷，有些很快就得到认可。有些则引起了轩然大波，闹得争议无数。詹姆士 巴克切的《其他的损失》一书中列举的数据就属于后一种情况。该书宣称，在二战结束前后，在所谓“解放”欧洲大陆的美国军队的战俘营里，有接近一百万德国武装部队战俘由于饥饿和美军的故意虐待而死亡。
这个数字在西方历史学界引起的震动可想而知，因为按照今天已经被大多数西方历史学家接受的观点，即使在被他们描绘为“邪恶帝国”的苏联战俘营里，在和纳粹的战争中死亡了1800多万平民，860多万军人，因此和德国人结下血海深仇的俄国人手中，全部380多万（战时被俘250万）德国战俘中也只有50万人左右死亡，其中363343人的身份在1999年得到了最终确认。如今在自由的，民主的，人权的，而且还富的流油的“伟大美国解放者”的“人道主义战俘营”里，在据说非常之“阳光”，非常之亲切，损失相对也非之小的（在欧洲大陆，美军连同非战斗死亡，一共死亡了15万人），和德国人也谈不上什么仇恨的美国大兵手中，被虐待致死者居然在百万以上。更令他们感到难堪的是，在战后西方的历史著作中，美国人的“人道主义战俘营”曾经吸引了大批东线德军。德国军人“宁可向美国人投降，也不做俄国俘虏”的口号更曾经是西方卫道士津津乐道的话题。而巴克切的著作却使这一切神话如同膨胀到极致的大泡沫般消失了。极具讽刺意味的另一个情况是，残暴的纳粹们对他们的美国日耳曼兄弟可要人道的多。在全部9万多名被德军俘虏的美国军人中，死亡者只有1684人而已，但仅有的几次德军屠杀美军战俘事件，却在西方史料中被反复炒作。
对巴克切的数字提出肯定或者质疑的论文大量出笼。但无论这些论文的作者同意或者否定巴切克的具体数据与否，他们最终也不得不承认如下事实：“美国人曾经像纳粹分子那样残忍地对待德国战俘”。
虐待俘虏的缘起还要从那个近日来被众多媒体热炒的诺曼底登陆说起。在美国军队于1944年6月6日发起对西欧的这次入侵之前，落入西方军队手中的德国俘虏数字还不算太多，在美国本土一共只拘押了135796人（不包括日本人和意大利人）。但在诺曼底登陆后，随着德国武装部队在东西两线的全面崩溃，大批德军在战场被俘。另一方面，由于某些德国将军们的别有用心，以及大多数德国军人对于西方，尤其是美国人可能对他们予以优待的幻想，在西线，特别在战争结束前后，有大批德军主动向美英军队投降。甚至不少东线德军也穿越战线，寻求西方的庇护。按照盟军最高司令部俘获德军人数的每日报告累计，从1944年6月12日到1945年5月18日，共有5480367人落入西方军队手中，这个数字当中还不包括在地中海战区被俘和投降的德国武装部队成员。有数据认为，总共有7856600德国军人成为西方军队的俘虏，其中约250余万人落入英联邦军队之手，还有约520万人则落入美国人手中。德国俘虏
中的大部分是在战争结束前后主动投降的。(数字仅供参考)
如此众多的德国战俘，如何对待他们自然成为西方军队首脑们需要认真对待的问题。根据1929年7月27日签订的日内瓦战俘待遇公约第三部《在俘》的相关规定，俘虏应该被关押在卫生且气候适宜的地区，战俘所居住的房屋或营棚应符合拘留国安置自身部队的相同卫生条件，战俘的口粮在量和质方面应与拘留国部队相同。美国、英国、德国均在战前签署，加入并批准了该公约。
笔者从来就不是一个理想主义者，在现实的战争中，战争一方给予战俘和其自身武装部队同等的待遇在很多情况下是根本不可能实现的。但给予对方战俘维持生存的基本生活资料，不加以杀戮和虐待，却是日内瓦公约签字国最基本的义务。应当说，英国人倒是基本按照日内瓦公约对待俘虏：德国战俘在饮食，住宿等基本生活条件方面和英军享有的条件基本一致，而且还可以和家人通信，红十字会对战俘营的定期访问也没有遭到禁止。
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