在中央红军主力全部渡过金沙江的当日，中革军委即致电罗炳辉、何长工，通报红军的下一步行动计划，并进一步明确红九军团的任务。电报指出:红九军团仍执行消灭敌单个部队，破坏沿江船只，扼阻金沙江右岸国民党军的追击部队，以掩护中央红军主力行动的任务。接到命令后，红九军团继续沿江活动，坚守金沙江左岸防线，并在一次遭遇战中消灭了滇军的一个营，保障了中央红军主力的行动。5月14日，中革军委再次致电红九军团，指出:红九军团的阻敌日期，视情况而定，时间越长越有利于中央红军主力的行动，从而越能增加国民党军“追剿”的困难。中革军委还要求红九军团将此意向广大指战员解释清楚，以坚定其凭江扼守的信念和决心。红九军团领导人随即向军团全体指战员传达了中革军委的指示，红九军团指战员一致表示坚决完成中革军委赋予的任务。
5月15日，中央红军主力开始由会理地区沿会理至西昌公路北进。红九军团在冬瓜坪歼灭国民党军两个营后，继续节节阻击追击的国民党军，掩护中央红军主力北上。5月17日，中革军委电示红九军团，要求其从即日起，执行节节阻滞过江之敌的任务，并明确了红九军团的前进路线。但要求红九军团主力不应离敌过远，后卫部队应保持与敌接触，并破坏道路。红九军团遵照中革军委的指示，一路北上，于5月21日到达礼州，与红三军团会合。至此，红九军团结束了历时近两个月的单独行军和作战的任务。
红九军团在近两个月的单独行军和作战中，出色地完成了中共中央、中革军委赋予的任务，为中央红军主力夺取战略转移中的主动权，发挥了重要的作用。时为中共中央总负责人的张闻天对红九军团的这次行动给予了极高的评价。他说:红九军团这次留在乌江以北，坚决地执行了军委给予他们作为别动支队，单独行动的光荣使命。他们在完成任务的过程中，取得了老木孔战斗的重大胜利，并在瓢儿井、盐场、冬瓜坪等战斗中，消灭了国民党军许多部队，壮大了自己，在红军的历史上写下了光辉的一页。红九军团的胜利行动，不仅起到了迷惑国民党军，配合中央红军主力行动的目的，同时也大大鼓舞了中央红军的其他几个军团的广大指战员。
红九军团与中央红军主力会合后，即奉命接替红五军团担任全军的后卫。此时，中央红军正向大渡河挺进，准备渡过大渡河。红九军团在泸沽击溃川军刘文辉部三个团后，经冕宁通过彝族聚居区，于5月底到达大渡河边的安顺场。中央红军原准备从安顺场渡过大渡河，但因此处河水太急，无法架桥，大部队短时间内难以渡过，中革军委遂决定红军一部在安顺场渡河，一部抢占安顺场以北约160公里的泸定桥，从泸定桥过河。红九军团负责掩护军委纵队沿大渡河西岸向泸定桥进发。6月2日，中央红军主力由泸定桥通过大渡河。随后，红九军团奉命接替红一军团担负坚守泸定桥的任务。
中央红军通过泸定桥后，中共中央在泸定县城附近召开了政治局常委扩大会议，决定中央红军向北走雪山草地一线，避开人烟稠密的地区。会后，部队分左、中、右三路前进。红九军团为左纵队，其行动路线是由泸定向天全挺进。在中央红军主力陆续离开泸定县北上后，国民党军队也沿大渡河两岸陆续追踪而至。在此情况下，担负着坚守泸定桥任务的红九军团向中革军委建议有限度地破坏桥梁，以迟滞国民党军的追击速度。为慎重起见，中革军委要求在破桥前4小时要先报告，以免红军前进受阻时没有了退路。红九军团立即召开党委扩大会议，研究具体的行动计划。最后，红九军团决定一面有限度地破桥，一面迂回天全。当时，泸定桥上共有13根铁索，红九军团决定每隔一根铁索锯掉一根，这样既不会完全影响当地人民的交通运输，又能降低国民党军的过河速度。
会后，红九军团开始分头行动。何长工率领一部继续坚守泸定桥，相机赶往天全;罗炳辉、郭天民则率军团主力直插天全河上游，继而徒涉过河，沿天全河北岸逼近天全县城。6月7日，红九军团先头部队在进至天全河南岸的红三军团的策应下，一举攻占天全。三天后，何长工率红九军团守桥部队及后方人员抵达天全。中革军委主席朱德、副主席周恩来及总参谋长刘伯承接见了何长工，并表扬了军团领导及全体指战员。为犒劳红九军团的指战员，庆祝其迂回天全的胜利，中革军委还专门下令给红九军团的指战员下鸡丝面吃。最后，朱德、刘伯承又表扬了红九军团自乌江以北执行别动队任务以来的优异表现。
中央红军在天全、芦山一带补充了给养后，即开始翻越夹金山，准备与红四方面军会合。红九军团仍负责殿后，监视天全、芦山方面的敌情，以掩护中央红军主力的行动。随后，红九军团也翻过夹金山，于6月中旬到达四川懋功地区，与红四方面军会师。
由红一方面军到红四方面军，再由红四方面军到红二方面军
中央红军与红四方面军会师后，根据中共中央确定的方针继续北上。7月中旬，红九军团与红三、红五军团陆续进至党坝、黑水地区。不久，红九军团由党坝地区被调至松岗、孟沽、卓克基一线休整、筹粮。7月21日，中革军委决定将中央红军各军团改称为军。红九军团改称红三十二军，罗炳辉任军长，何长工任政治委员，郭天民任参谋长，黄火青任政治部主任。当时，红三十二军下辖两个团，共1000余人。
8月上旬，中央红军恢复红一方面军番号，随即与红四方面军混编成左、右两路共同北上。红三十二军与由原红五军团改编的红五军被编入左路军，随红四方面军主力一起行动。8月下旬，中共中央、中革军委率由红一方面军主力和红四方面军一部组成的右路军走出草地，到达班佑地区。红四方面军一部也走出草地到达阿坝地区。此后，张国焘按兵不动，拒不执行中共中央确定的北上方针，并企图分裂中央及红军。被编在左路军的红三十二军此时仍滞留在松岗、孟沽、卓克基一线，作为左路军的后卫。对于张国焘的分裂行动，红三十二军并不了解，但中共中央确定的北上方针他们却是清楚的。因此，在左路军大部分部队走出草地到达阿坝地区后，红三十二军也要求北上。不过由于其电台密码已被张国焘收缴，译电员也全被换掉，与中革军委无法取得联系，红三十二军只得向左路军有关方面请示。结果被告知，仍需在原地筹粮、整训、做群众工作，待命北上。
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