【摘要】：在人民解放军军史上，第4军的地位是特殊的，说其特殊，是因为与之相匹配的有另一个不同凡响的名字－－"铁军"，还有一层举足轻重的内涵－－"主力军"。
一、铁军
1921年，孙中山在广州陆海军大元帅府时，创建了一支警卫部队－－铁甲车队。1925年11月，周恩来以铁甲车队为基础，抽调黄埔军校毕业生中的革命青年，在国民革命军第4军中筹建了一支以共产党员为主要骨干的独立团。曾在铁甲车队中任营长、刚从苏联归国的共产党员叶挺被中共广东区委推荐担任该团团长。叶挺独立团名义上隶属第4军，实际上由中共广东区委具体领导。全团2000余人，85％的士兵是共产党员、青年团员和革命青年。这实际上是中国共产党直接领导的第一支正规武装。它是北伐军中政治素质最好、战斗力最强的部队。作为北伐先锋的叶挺独立团，在汀泗桥、贺胜桥等著名战斗中出生入死、所向披靡，取得辉煌战绩，为4军赢得了"铁军"的光荣称号。大革命失败后，叶挺率领由独立团发展而来的国民革命军第2方面军第11军第24师和贺龙、朱德等人领导的部队一起发动了南昌起义，从而正式创建了人民军队。
二、中国工农红军第4军
1928年4月下旬，朱德、陈毅等率领南昌起义的余部和湘南起义的农民军，转战到井冈山，同毛泽东领导的部队会师。1928年4月下旬，我党领导下成立的第一支新型人民军队，命名为"工农革命军第4军"，朱德任军长，毛泽东任党代表。1928年5月25日，党中央发出第51号通报，规定各地工农革命军一律改称"中国工农红军"。这样，工农革命军第4军在存在了一个月的时间后正式更名为中国工农红军第4军。在井冈山根据地的斗争中，红4军多次粉碎了国民党军的"进剿"和"会剿"，创造了许多辉煌的战例，创下了"大柏地战斗"，"长汀战斗"、"龙岩进攻战斗"等著名战例。1929年12月，在福建上杭古田村，召开了红军第4军第九次党代表大会，系统地总结了红4军建党建军的经验，确立了人民军队的建军原则。在艰苦的井冈山斗争中，前身为"叶挺独立团"的工农红军第4军第28团，是当时红4军的骨干，王尔琢和曾在"叶挺独立团"任排长的林彪，先后任团长。在开辟中央苏区的斗争中，这支部队整编为红1军团第4军，林彪任军长，彭清泉、罗荣桓先后任政委。这支部队成为红军主力部队。
在我军历史上，除毛泽东、朱德创建的红4军外，还有两个"红4军"：一是1928年6月贺龙在湘鄂西成立的工农革命军第4军，此乃红二方面军的前身；另一个是1931年1月在鄂豫皖由许继慎为军长的红1军与蔡申熙领导的红15军合编成的"红4军"，军长旷继勋（后由徐向前接任），此为红4方面军的基础。后来三个"红4军"逐步发展壮大，融入到红军二大方面军中。
三、新四军
其前身为中国工农红军主力长征后留在南方八省坚持斗争的红军游击队。1937年10月12日，根据国共双方达成的协议，国民政府宣布，南方八省红军游击队改编为国民革命军新编第4军，军长为叶挺，副军长为项英。为加强党的领导，中共中央还决定成立东南分局和中共中央军事委员会新四军分会，东南分局书记兼军分会书记为项英，军分会副书记为陈毅。1938年1月6日，新四军军部在江西南昌止式宣告成立。4月4日奉命着手改编部队，新四军共编为4个支队，l个特务营。陈毅、张鼎丞、张云逸、高敬亭分任4个支队的司令员，全军共1.03万余人。新四军在华中敌后坚持武装斗争，不屈不挠，队伍不断扩大，先后建立了以罗炳辉为司令员的第5支队，以彭雪枫为司令员的游击支队，以李先念为司令员的豫鄂挺进纵队，以及许多游击支队，创建了华中敌后抗日根据地。1941年1月，皖南事变发生，新四军军长叶挺被俘，项英、袁国平等领导同志牺牲，部队受到严重损失。1941年1月20日，中央军委发布了重建新四军的命令，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政委，张云逸为副军长。2月28日，新四军总部颁令，将全军扩大整编为7个正规师1个独立旅，连同抗大第5分校，全军共9万余人。整编后的新四军，继续坚持华中敌后抗战，抗击敌伪的进攻，加强了根据地的建设，为抗日战争最后胜利作出了巨大贡献。
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