1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。珍珠港事件是美日矛盾不可调和的结果，然而，苏联情报部门策划的“斯涅克行动”成功促使了美日提前开战。

　　二战爆发后，苏联东有日本，西有德国，面临两线作战的危险。因此，斯大林下达指令，让苏联情报机构立即研究如何借助美国来打击日本。

　　1940年10月，苏联情报部门制订了代号为“斯涅克”的行动计划。该计划是通过苏联潜伏在美国的高级间谍怀特，设法激化美日矛盾，促使两国开战，从而缓解苏联的压力。

　　亨利·迪克斯特·怀特是美国“新政”经济学家、美国总统罗斯福最信任的经济顾问之一。怀特善于把复杂的货币政策问题深入浅出地解释给在学术方面并不精通的决策人，因而得到罗斯福的器重，对罗斯福的决策颇有影响。在计划中怀特的化名为“斯涅克”，俄文的意思是雪，类似他的英文姓氏怀特，即白色。

　　当内务部主管贝利亚把“斯涅克”行动计划报给斯大林后，立刻得到了斯大林的批准。斯大林还口授了一份“美国对日照会”，其中对日本提出一系列不可接受的要求。

　　1941年初，在经过精心准备后，苏联情报人员帕夫洛夫被派往美国与怀特会面。帕夫洛夫把要点写在便条上，督促怀特向美国政府推销。这些要点基本上是斯大林当初口授的对日照会，其中包括敦促日本立即全部从中国撤军。

　　从1941年春开始，美日开始长达8个月的谈判。然而7月份，日军进攻法属印度支那南部，威胁菲律宾，美国对日本进行经济制裁和石油禁运。美日关系恶化为“斯涅克”行动的开展提供了条件。与此同时，1941年6月，德国对苏联不宣而战。日本也蠢蠢欲动，日本外相松冈得知德苏开战的消息后，便上奏天皇，建议立即对苏开战。7－8月，日本关东军制定了专门针对红军的特别大演习。来自不同渠道的情报显示，日本可能会进攻苏联。

　　形势十分危急，苏联情报部门再次与怀特取得联系，督促他尽快行动。10月，当德军逼近莫斯科时，怀特根据帕夫洛夫提供的便条内容起草了致日本的备忘录，备忘录声明美国只承认蒋介石政府，不承认伪满洲国和汪伪政权，要日本立刻从中国、朝鲜半岛以及印支撤军，放弃德意日三国同盟条约等等，将斯大林当初口授的主要内容全部列入。11月，怀特起草了另一份措辞更为强硬的备忘录。这两份备忘录经罗斯福签署后，先后以美国国务卿赫尔的名义递交日本，史称《赫尔备忘录》。

　　11月25日，日本驻美大使和美日谈判代表收到了这份出自怀特之手的《赫尔备忘录》。结果不出苏联所料，日本方面是一片反对声音。根据天皇的旨意，日本召开了担任过总理大臣者参加的重臣会议，会上没有一个代表说应该接受美国的备忘录。日本陆军省军务局长武腾章赤裸裸地说:“假如日本接受这项要求，那日本必将成为赤贫而毁灭，所以无论如何也要为之一战。”

　　于是，1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。太平洋战争爆发后，红军情报总局于1941年12月11日向斯大林报告:日本把2个步兵师和300架飞机从中国战场以及2个步兵师和250架飞机从满洲调往南方。斯大林终于放下了心里的石头，因为这表明日本威胁的消失。“斯涅克”行动取得圆满成功。